Космическая станция НАСА вошла в орбиту астероида Веста

Межпланетная станция Dawn стала первым космическим кораблем, вошедшим на орбиту вокруг главного астероидного пояса между Марсом и Юпитером.

Dawn в течении года будет изучать астероид под названием Веста, после чего, в июле 2012 года, отправится по направлению к своему следующему пункту назначения, карликовой планете Церере. Данные, переданные станцией, позволят ученым приоткрыть завесу тайны о самой ранней стадии развития нашей солнечной системы. Эти данные также необходимы для будущих пилотируемых космических миссий.

"Сегодня мы отмечаем невероятное достижение - космический аппарат впервые вошел в орбиту вокруг объекта в главном астероидном поясе", - сказал глава НАСА Чарльз Болден. "Данное исследование астероида Веста не только знаменует собой важное научное достижение, но и прокладывает дорогу для будущих пилотируемых полетов в ближайшие годы. Президент Обама отдал НАСА распоряжение отправить космонавтов на астероид к 2025 году и Dawn занят сбором необходимой информации, на основе которой будет разработан план этой мисси".

Космический аппарат передал информацию, которая подтверждает вход в орбиту Весты, но пока не известно точное время этого события. Время входа Dawn в орбиту, зависело от массы Весты и ее гравитации, которые были определены только сейчас. Масса астероида определяет силу его гравитационного притяжения. Если бы Веста была более массивна, то гравитация притянула бы Dawn быстрее. А если бы она была менее массивна, то гравитация бы действовала слабее, и на достижение орбиты ушло бы больше времени. Благодаря тому, что Dawn уже на орбите, команда ученых может сделать более точные измерения гравитации Весты на основе составленной временной шкалы.

Dawn, запущенный в космос в сентябре 2007 года, станет первым космическим кораблем, который побывал на орбите сразу двух объектов Солнечной системы помимо Земли. Миссия к Весте и Церере осуществлена Лабораторией реактивного движения в Пасадене, по поручению Управления по вопросам научных миссий в Вашингтоне.

Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе взял на себя научную часть миссии Dawn.  Компания Orbital Sciences Corp. спроектировала и построила космический корабль. Помимо этого, в команду входят Германский центр авиации и космонавтики, Исследовательский институт солнечной системы имени Макса Планка, Итальянское космическое агентство и Итальянский национальный астрофизический институт.

Оригинал (на англ. языке): Physorg

• Не пропустите: пик метеорного потока Ориониды начнётся с ночи – наблюдение под безлунным небом
• Тёмная материя может оказаться не такой уж «тёмной»: учёные нашли её возможные цветовые следы
• Миссия НАСА по поиску экзопланет не разбилась в Техасе — вопреки слухам
• Октябрьское небо: суперлуние и звездопады Драконид и Орионид
• Телескоп Джеймса Уэбба заглянул в сердце звездообразования в нашей Галактике
• NASA представило 10 новых астронавтов для миссий на Луну — и, возможно, на Марс
• Космический каннибал готовится к взрыву: сверхновая будет видна даже днем
• Солнце медленно просыпается: ученые фиксируют рост солнечной активности