Антарктический ледник Хектория отступил на 25 километров всего за 15 месяцев

Антарктический ледник Хектория пережил одно из самых стремительных разрушений, когда-либо зафиксированных современными наблюдениями. За период с начала 2022 года до весны 2023 года он отступил примерно на 25 километров, или 15 миль. Особенно драматичным оказался короткий двухмесячный этап, когда край ледника сместился назад более чем на 8 километров. По оценкам ученых, это самый быстрый зафиксированный отступ наземного ледникового льда в современной истории. Ледник Хектория расположен на Антарктическом полуострове. Он начинается на суше и продолжается в сторону океана, где его внешняя часть образует так называемый ледяной язык — плавающую массу льда. Исследователи установили, что в ходе разрушения ледник потерял не только этот плавающий участок, но и значительную часть льда, который ранее опирался на дно. Именно такая потеря наземного льда особенно важна, поскольку она напрямую способствует повышению уровня моря. Хотя Хектория считается сравнительно небольшим ледником по меркам Антарктиды, ученые предупреждают: если похожие процессы начнут активно происходить с более крупными ледниками, последствия для всего мира могут быть намного серьезнее.

Разрушение, видимое из космоса

Масштаб изменений был зафиксирован спутниками. На снимках NASA и Landsat видно, как быстро ледник потерял огромную часть своей протяженности. Особенно заметные изменения произошли после того, как в 2022 году исчезла поддержка, удерживавшая ледник в относительно стабильном состоянии. История этого процесса началась не внезапно. Еще в 2002 году разрушился шельфовый ледник Ларсен B. Он выполнял роль своеобразного барьера, который сдерживал Хекторию и соседние ледники. После исчезновения этого ледяного щита ледники региона начали постепенно истончаться и отступать. Позже, примерно к 2011 году, в заливе Ларсен B сформировался припайный морской лед. Он временно стал дополнительной опорой для Хектории, благодаря чему ледник даже начал медленно продвигаться вперед. Однако эта стабильность оказалась недолгой.

Морской лед исчез — и ледник начал рушиться

В январе 2022 года припайный лед в заливе внезапно разрушился. Вероятной причиной стали мощные океанские волны, которые дестабилизировали ледяной покров. Когда эта природная опора исчезла, ледник Хектория снова начал быстро меняться. В течение южного лета его плавающий ледяной язык постепенно разрушался в результате повторяющихся отколов. В итоге ледник отступил примерно на 16 километров. Затем зимой 2022 года ситуация внешне стабилизировалась, однако спутниковые лазерные измерения NASA ICESat-2 показали, что лед продолжал истончаться. Позднее ученые выяснили, что оставшаяся часть ледника находилась на широком и сравнительно плоском участке скального основания. Такой рельеф может быть особенно опасным: во время приливов морская вода способна проникать под лед и временно приподнимать его. Если лед уже достаточно истончен, большие его участки могут внезапно отрываться и уходить в океан. Этот механизм называют откалыванием, вызванным плавучестью. По мнению исследователей, именно он стал причиной второй фазы стремительного отступления Хектории, когда ледник потерял еще около 8 километров.

Новые спутники помогут следить за ледниками

Ученые считают, что новые спутниковые миссии NASA и партнеров помогут лучше понимать такие быстрые изменения. Среди них — NISAR, совместный спутник NASA и Индийской организации космических исследований, способный измерять движения поверхности суши и льда с точностью до сантиметров. Также исследователи заинтересованы в данных спутника SWOT, который изначально был создан для изучения изменений уровня воды на Земле. Теперь ученые изучают, как его можно использовать для наблюдения за криосферой — ледниками, морским льдом и шельфовыми ледниками. Гляциолог Наоми Охват из Университета Инсбрука, ведущий автор исследования, сейчас изучает, могут ли другие ледники оказаться в похожей ситуации. По мере роста температур на Антарктическом полуострове все больше ледников теряют свои защитные ледяные языки и превращаются в приливные ледники, чьи края опираются непосредственно на морское дно.

Хектория может превратиться в фьорд

По мнению ученых, самая драматичная фаза разрушения ледника Хектория, вероятно, уже завершилась. В будущем его отступление может продолжаться, но более медленными темпами. Причина в том, что ледник уже потерял огромную массу и высоту. Исследователь Тед Скамбос из Университета Колорадо в Боулдере отметил, что ледник больше не способен поддерживать прежнюю скорость движения и объем льда. По его словам, Хектория постепенно превращается скорее во фьорд, чем в полноценный ледник. История этого ледника стала важным предупреждением: даже относительно небольшие ледниковые системы могут разрушаться намного быстрее, чем ожидалось, если исчезают природные опоры и усиливается влияние океана. А значит, наблюдение за подобными процессами становится ключевым для понимания будущего Антарктиды и глобального уровня моря.

• Учёные предупреждают: тропические циклоны несут угрозу здоровью даже после стихания шторма
• Тропический шторм «Мелисса» угрожает Карибам: островам грозят проливные дожди и наводнения
• Ошибка в понимании углеродного цикла: Земля может «перекорректировать» потепление в новый ледниковый период
• Ученые обсуждают возможность ядерного удара по астероиду, угрожающему Луне
• Учёные определили критическую точку для ледяного щита Гренландии
• Тайна года без лета раскрыта
• Что привело к сильному землетрясению на полуострове Ното в Японии в Новогодний день
• Комбинированные эффекты загрязнения пластиком и наводнений усиливают угрозы для прибрежных растений