Космический аппарат NASA «Психея» пролетел мимо Марса и проверил научные приборы

Космический аппарат NASA «Психея» успешно выполнил важный гравитационный манёвр возле Марса и продолжил путь к одноимённому металлическому астероиду. Во время сближения аппарат не только скорректировал траекторию и получил дополнительное ускорение, но и провёл масштабную проверку своих научных приборов, сделал редкие снимки Красной планеты и обнаружил её небольшие спутники Фобос и Деймос. Пролёт состоялся 15 мая. «Психея» прошла на расстоянии около 4609 километров от поверхности Марса. Гравитация планеты помогла аппарату изменить скорость и направление движения без значительного расхода топлива.

После манёвра станция вышла на траекторию, которая должна привести её к астероиду Психея летом 2029 года. Главной целью миссии является изучение необычного объекта, расположенного в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Учёные предполагают, что астероид содержит большое количество металлов и может представлять собой остаток ядра древней планетезимали — небольшого небесного тела, участвовавшего в формировании планет Солнечной системы. Сближение с Марсом стало для команды миссии своеобразной генеральной репетицией.

Красная планета хорошо изучена другими космическими аппаратами, поэтому полученные показатели можно было сравнить с уже известными данными и проверить точность оборудования «Психеи». Во время пролёта специалисты протестировали камеры, магнитометр, а также гамма- и нейтронный спектрометр. Все приборы продемонстрировали нормальную работу и подтвердили готовность к будущему исследованию астероида. Одним из важных результатов стала регистрация нейтронов, исходящих от Марса. Когда высокоэнергетические космические лучи сталкиваются с поверхностью планеты, они взаимодействуют с химическими элементами и вызывают выброс нейтронов и гамма-лучей. Анализ таких частиц позволяет исследователям определять состав поверхности небесного тела.

Расстояние между аппаратом и Марсом оказалось слишком большим для уверенного обнаружения гамма-излучения, однако нейтронный спектрометр зафиксировал увеличение количества частиц примерно в момент максимального сближения. Полученные показатели соответствовали ожиданиям учёных. В дальнейшем этот прибор будет использоваться для определения химического состава астероида Психея. Специалисты рассчитывают выяснить, какие металлы и другие элементы присутствуют на его поверхности и насколько обоснованной является гипотеза о происхождении объекта из ядра древнего небесного тела.

Магнитометр станции также впервые получил возможность исследовать магнитную сигнатуру крупного объекта. С момента запуска в 2023 году прибор в основном фиксировал магнитное поле солнечного ветра и возмущения, связанные с выбросами вещества на Солнце. При приближении к Марсу магнитометр зарегистрировал резкое усиление поля в области ударной волны — границы, где поток солнечного ветра сталкивается с окружающей планету магнитной средой. Наблюдения подтвердили, что прибор способен работать в быстро меняющихся условиях. У астероида магнитометр должен помочь определить, существовало ли у объекта собственное магнитное поле в далёком прошлом. Если следы древнего магнетизма будут обнаружены, это может стать одним из доказательств того, что Психея действительно является частью металлического ядра планетезимали.

Особый интерес вызвали изображения, полученные двумя одинаковыми мультиспектральными камерами аппарата. Наблюдения начались ещё в начале мая и продолжались во время приближения к Марсу и после пролёта. Вначале планета выглядела как тонкий яркий серп. Такой вид объяснялся большим фазовым углом и рассеянием солнечного света в атмосфере Марса. По мере сближения камеры смогли различить кратеры, южную полярную ледяную шапку и крупный кратер Гюйгенса с характерной двойной кольцевой структурой. Снимки, сделанные на протяжении месяца, объединили в замедленную покадровую видеозапись. Она показывает, как Марс постепенно увеличивается в поле зрения аппарата, а затем удаляется после завершения гравитационного манёвра. Камеры также обнаружили Фобос и Деймос — два небольших спутника Красной планеты.

Они находились на значительном расстоянии, поэтому их регистрация стала важной проверкой чувствительности оборудования. В будущем команда миссии намерена использовать камеры для поиска возможных спутников астероида Психея. Наличие даже небольших объектов рядом с ним может предоставить дополнительную информацию о происхождении астероида, его массе и истории столкновений. Для более точной калибровки специалисты сравнят фотографии «Психеи» с изображениями, полученными другими марсианскими миссиями. В анализе будут использоваться данные орбитальных аппаратов Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey, Mars Express, ExoMars Trace Gas Orbiter и Hope, а также марсоходов Curiosity и Perseverance.

По словам представителей миссии, подготовка к гравитационному манёвру продолжалась несколько лет. Аппарат прошёл возле Марса практически точно по рассчитанной траектории и сейчас находится в хорошем техническом состоянии. После завершения пролёта «Психея» продолжает движение к своей основной цели. Работа солнечно-электрической двигательной установки должна возобновиться позже, чтобы постепенно ускорять аппарат на оставшемся участке пути. Прибытие к металлическому астероиду запланировано на 2029 год.

• Учёные определили минимальный размер планеты, способной долго сохранять атмосферу
• SpaceX запустила на орбиту робота для продления жизни старых спутников
• Ученые создали космическую пыль в лаборатории и приблизились к разгадке происхождения жизни
• Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе загадочные структуры, похожие на пчелиные соты
• Российский «Союз» доставил астронавта НАСА и двух космонавтов на Международную космическую станцию
• Астрономы впервые обнаружили возможный «шёпот» всех сверхновых в истории Вселенной
• Китай впервые успешно вернул ступень орбитальной ракеты во время запуска
• Hayabusa2 передал снимки редкого астероида Торифуне