Ярко-синие «калийные пруды» в Юте заметили из космоса рядом с тёмно-зелёной рекой Колорадо

Снимок, сделанный астронавтом в 2017 году, показывает необычный пейзаж на юго-востоке штата Юта: рядом с изгибами тёмно-зелёной реки Колорадо сияют ярко-синие прямоугольные водоёмы. На первый взгляд они могут показаться природным чудом или арт-объектом, но на самом деле это промышленные испарительные пруды, используемые для переработки калийной соли. Эти водоёмы расположены примерно в 13 километрах к юго-западу от города Моаб, в самом сердце плато Колорадо.

Это огромное возвышенное пространство площадью около 340 тысяч квадратных километров, которое охватывает части штатов Колорадо, Юта, Нью-Мексико и Аризона. Регион знаменит своими скалистыми ландшафтами, каньонами и пустынными плато. На фотографии видно 23 пруда, объединённых в две большие группы. В общей сложности они занимают около 160 гектаров. По данным NASA Earth Observatory, эти пруды используются для очистки хлорида калия, также известного как поташ. Сам минерал добывают неподалёку, за пределами кадра.

Процесс добычи выглядит необычно. В землю закачивают кипящую воду, которая растворяет подземные минеральные залежи и превращается в насыщенный рассол. Затем этот рассол выкачивают на поверхность и направляют в испарительные пруды. Там под воздействием солнца вода постепенно испаряется, а растворённые вещества превращаются в маленькие бурые кристаллы. Разные цвета прудов говорят о том, на какой стадии испарения они находятся. Когда водоёмы только заполняют, в воду добавляют тёмно-синий краситель.

Он помогает воде поглощать больше солнечного света и ускоряет испарение. Но по мере того как вода уходит, краситель тоже постепенно исчезает, и насыщенный синий цвет становится менее ярким. В конце процесса пруды могут выглядеть белыми, а затем приобретать светло-коричневый оттенок, когда на дне остаётся высохший слой калийной соли. Калийные соединения широко используются в сельском хозяйстве, прежде всего как удобрения. Они помогают растениям расти и повышают урожайность. Кроме того, такие вещества применяются и в промышленности: при производстве лекарств, цемента, огнетушителей, текстиля и даже пива. Само слово potash происходит от выражения pot ash, что буквально означает «зола из горшка». До промышленной эпохи удобрение получали, смешивая древесную золу с водой и выпаривая эту смесь в ёмкости.

Позже, когда был открыт химический элемент калий, его название на английском языке — potassium — также связали с этим старым способом получения вещества. Однако добыча калийных солей, как и любая горнодобывающая деятельность, имеет экологические последствия. Она может разрушать природные местообитания, создавать шумовое загрязнение и оставлять после себя большие объёмы отходов. Среди таких отходов — хлорид натрия, глина и солёный шлам. Эти вещества могут накапливаться в отвалах или попадать в хвостохранилища. Исследование 2017 года показало, что подобные отходы иногда смываются в близлежащие водоёмы. Это может серьёзно менять биологические сообщества и провоцировать вредоносное цветение водорослей.

Пока неизвестно, оказывает ли конкретно эта добыча поташа заметное влияние на реку Колорадо, но сам риск загрязнения остаётся важной экологической темой. Река Колорадо — одна из крупнейших рек США. Её длина составляет около 2330 километров. Она берёт начало в Скалистых горах на севере штата Колорадо и течёт к Калифорнийскому заливу на севере Мексики. Именно эта река сыграла огромную роль в формировании Гранд-Каньона. С высоты река Колорадо кажется зелёной из-за большого количества взвешенных частиц и осадков в воде.

Похожий оттенок имеет и Грин-Ривер — приток Колорадо, который также протекает через Юту. На снимке контраст между тёмно-зелёной рекой, красновато-коричневыми скалами и ярко-синими промышленными прудами делает пейзаж особенно впечатляющим. Эта фотография напоминает, насколько необычно может выглядеть деятельность человека из космоса. С одной стороны, яркие «калийные пруды» создают почти фантастический визуальный эффект. С другой — они показывают, как добыча полезных ископаемых вписывается в природные ландшафты и какие вопросы об экологии и использовании ресурсов остаются актуальными даже в самых удалённых и красивых местах планеты.

• Учёные создали самую подробную карту нейронных дендритов в мозге мыши
• В Египте обнаружен древний «крокодил с длинной мордой», который переписывает эволюцию рептилий
• Как животные получают свои «совершенно несовершенные» пятна и полосы
• Гипергравитация повышает продуктивность мха: японские учёные нашли ген, отвечающий за адаптацию
• Осы, которые умеют «ставить жизнь на паузу»: открытие может помочь замедлить старение у людей
• Против Дарвина: ученые обнаружили, что черви «переписали» свою ДНК, чтобы выжить на суше
• Зимний морской лёд усиливает способность Южного океана поглощать CO₂
• Горбатые киты играют с людьми, пуская кольца пузырей: возможно, это способ общения