SpaceX запустила на орбиту робота для продления жизни старых спутников

Компания SpaceX 21 июля 2026 года запустила необычную миссию, которая должна вывести обслуживание спутников на новый уровень. Ракета Falcon 9 стартовала с площадки SLC-40 на базе Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде и успешно доставила в космос роботизированный аппарат Mission Robotic Vehicle — MRV, а также три компактных модуля Mission Extension Pod — MEP. После их отделения SpaceX подтвердила успешное развёртывание всей полезной нагрузки. Миссию реализует SpaceLogistics — дочерняя компания аэрокосмического концерна Northrop Grumman. Её главная задача заключается не в запуске новых спутников, а в продлении срока службы уже работающих аппаратов на геостационарной орбите. Многие дорогостоящие спутники связи сохраняют исправную электронику и полезную нагрузку, но вынуждены завершать работу после исчерпания топлива, необходимого для удержания позиции и ориентации в пространстве.

Космический робот с двумя манипуляторами

MRV должен изменить существующий подход к эксплуатации спутников. Аппарат оснащён двумя роботизированными манипуляторами длиной по три метра. Каждый из них имеет семь степеней свободы, камеры, осветительное оборудование и возможность использовать различные инструменты. Всего на сервисном аппарате установлено более 20 камер, необходимых для безопасного сближения и выполнения сложных операций на орбите. С помощью манипуляторов космический робот сможет захватывать дополнительное оборудование, приближаться к действующим спутникам и устанавливать на них новые модули. Первые задания MRV будут связаны с монтажом трёх аппаратов MEP, которые можно сравнить с небольшими «реактивными ранцами» для спутников. После установки такой блок возьмёт на себя управление орбитой спутника и разгрузку накопленного импульса. Для манёвров MEP использует электрическую двигательную установку на ксеноне, а управлять им сможет сам заказчик через отдельную систему связи. По данным Northrop Grumman, один модуль способен продлить работу типичного геостационарного спутника массой около двух тонн на срок до восьми лет.

Путешествие к геостационарной орбите займёт около года

Falcon 9 доставила аппараты не непосредственно на геостационарную, а на геосинхронную переходную орбиту. Далее MRV и три модуля MEP будут самостоятельно постепенно увеличивать высоту с помощью экономичных электрических двигателей. Переход на рабочую орбиту высотой приблизительно 35 800 километров займёт около года. Начало основных операций ожидается в середине 2027 года. После сближения MRV должен поочерёдно захватить каждый сервисный модуль и доставить его к предназначенному для него спутнику. После установки первых трёх MEP работа космического робота не закончится. MRV останется на геостационарной орбите и сможет принимать новые сервисные блоки, запущенные в будущем. Возможности аппарата не ограничиваются монтажом дополнительных двигателей. Его планируется использовать для осмотра, перемещения, модернизации, дозаправки и потенциального ремонта космической техники. В перспективе подобные системы смогут участвовать в удалении неработающих аппаратов и сборке крупных конструкций непосредственно в космосе.

Новый этап обслуживания спутников

Новая система развивает опыт предыдущих миссий SpaceLogistics. Аппараты MEV-1 и MEV-2 ранее успешно состыковались с действующими спутниками связи и взяли на себя управление их движением. Однако каждый такой сервисный аппарат оставался прикреплённым к одному спутнику и самостоятельно выполнял функции дополнительной двигательной установки. MRV сможет работать иначе: устанавливать отдельный модуль на один спутник, отсоединяться и отправляться к следующему клиенту. Таким образом, один роботизированный аппарат сможет последовательно обслуживать множество объектов на геостационарной орбите. Для запуска потребовалась почти вся доступная производительность ракеты. Поэтому первую ступень Falcon 9 не пытались посадить — она завершила свой 32-й и последний полёт. Ранее этот ускоритель использовался в грузовой миссии CRS-24, при запусках спутников OneWeb, Eutelsat и SES, а также в 27 миссиях Starlink. Если новая система подтвердит свою надёжность, операторам не придётся преждевременно заменять исправные спутники только из-за нехватки топлива. Продление срока эксплуатации дорогостоящей техники позволит сэкономить миллионы долларов, уменьшить число новых запусков и замедлить накопление космического мусора. Миссия MRV-MEP может стать важным шагом к тому, чтобы ремонт и модернизация спутников превратились из единичных экспериментов в обычную коммерческую услугу.

• Учёные определили минимальный размер планеты, способной долго сохранять атмосферу
• Ученые создали космическую пыль в лаборатории и приблизились к разгадке происхождения жизни
• Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе загадочные структуры, похожие на пчелиные соты
• Российский «Союз» доставил астронавта НАСА и двух космонавтов на Международную космическую станцию
• Астрономы впервые обнаружили возможный «шёпот» всех сверхновых в истории Вселенной
• Китай впервые успешно вернул ступень орбитальной ракеты во время запуска
• Hayabusa2 передал снимки редкого астероида Торифуне
• Странный сигнал LIGO может указать на связь между черными дырами и темной материей