Как появились полоски у зебры?

Венгерские ученые предложили новое объяснение назначения белых и черных полосок у зебр, которые не давали покоя еще Чарльзу Дарвину. Причины их возникновения у зебр, к большому удивлению биологов, оказались связны с насекомыми.

Адам Эгри из университета Лорана Этвеша со своими коллегами в результате недавно проведенного исследования пришел к выводу, что посредством чередования на теле белых и черных полосок зебры защищаются от кровососущих насекомых.

Венгерские биологи решили проверить гипотезу, высказанную еще 80 лет назад, согласно которой полосатые лошадки намного менее привлекательны для слепней, чем их одноцветные сородичи. Это связано с особенностями зрения у насекомых. Привлекательность полосатой поверхности для насекомых снижается не столько по причине чередования яркости, сколько из-за эффектов поляризации. Полоски белого и черного цвета отражают падающий на них свет с различной поляризацией, что сбивает насекомых с толку. Полоски путаются в голове слепней, нарушая ориентацию насекомых в пространстве.

Для экспериментальной проверки этой теории исследователи использовали подносы с маслом. Они были необходимы для ловли мух. Охотились ученые на фермах недалеко от Будапешта, на которых нужные насекомые водились в изобилии. Черные подносы биологи покрыли различными белыми узорами: тонкими и толстыми полосами, параллельными и пересекающимися лентами и т.п.

Эксперименты показали, что слепням тонкие полосы нравятся гораздо меньше, чем толстые, и в подносы с параллельными белыми полосами насекомые попадали реже, чем в те, где полосы пересекаются. Исследователи обнаружили, что с уменьшением ширины полос объект становится для слепней все менее привлекательным, а полоски зебр как раз оказались в диапазоне наибольшего «отторжения».

Через укусы насекомых передаются многие заболевания, так что у полосатых животных в Африке теоретически было больше шансов выжить, чем у животных с другой окраской. Чешские ученые считают, что гипотеза с насекомыми объясняет также и полосатость и других животных, а не только зебр.

Существует много других теорий, объясняющих появление полосок у зебр. Согласно одной из них, такая окраска нужна лошадкам, чтобы маскироваться в высокой траве, однако на открытых равнинах это не работает. Вторая теория гласит, что полосы создают оптические иллюзии, сбивая хищников с толку. По третьей версии полосы нужны зебрам для терморегуляции, но это еще не доказано. Ни одна из гипотез, объясняющих причины появления и функции полосок у зебр, пока не утверждена в качестве истинной.

По материалам Sciencemagiс.ru