НАСА запускает машину мечты для исследования Марса

Размером с автомобиль и оснащенный как целая лаборатория, новый марсоход разработанный НАСА превосходит своих предшественников по величине и возможностям. Запуск Курьезити, как назвали его исследователи, с длинным рычагом (2 метра) и приваренными к нему отбойным молотком и лазером для отламывания образцов марсианских красных скал запланирован на субботу. Особенность нового вездехода состоит в том, что он может анализировать горные породы и почвы с беспрецедентной точностью. "Это просто машина мечты для ученых, занимающихся исследованием Марса", сказал Эшвин Васавада (Ashwin Vasavada), руководитель проекта из Лаборатории Реактивного Движения НАСА.

Как только марсоход Курьезити окажется на красной планете, он начнет искать органические и углеродные соединения. Пока вездеход не может еще обнаруживать присутствие живых организмов в тех или иных образцах, но ученые надеются хотя бы узнать, есть ли на Марсе (или существовали ли когда-то) условия для жизни микробов.

Курьезити станет "самым большим и сложным видом оборудования, которое когда-либо было установлено на поверхностях различных планет", как отметил Дуг Маккуишн (Doug McCuistion), директор программы исследования Марса.

Размером более 3 метров в длину, 2,5 метров в ширину и с мачтой высотой 2 метра, Курьезити, который в два раза больше чем ранее разработанные вездеходы Спирит и Опотьюнити, весит примерно 1 тонну и содержит 10 видов научных инструментов. Официальное название марсохода – Научная Лаборатория Марса (Mars Science Laboratory) или сокращенно MSL.

На поверхность Марса Курьезити будет доставлен сначала на космическом корабле, а затем с помощью реактивного снаряжения и системы привязи подобной воздушным кранам, которые используются вертолетами для внедрения тяжелого оборудования в недоступные точки, находящиеся на Земле. Никаких воздушных мешков схожих с теми, что были использованы для транспортировки космического беспилотного аппарата Марс Паффаиндер в 1997 году и вездеходов Спирит и Опотьюнити в 2004 году применено не будет – Курьезити слишком тяжел для этого.

Сотрудники НАСА назвали Курьезити замковым камнем в целом ряде исследовательских полетов, совершенных с целью изучения солнечной системы. Но они не скрывают свое беспокойство, связанное с запуском нового марсохода. Дело в том, что Курьезити состоит из примерно 5 тонн плутония, более чем достаточно для работы вездехода на поверхности Марса в течение двух лет. Вопрос энергозависимости ровера был решен с помощью генератора, работающего на атомной энергии, которую предпочли солнечной, поскольку она учитывает большую нагрузку и обеспечивает гибкость. Плутоний помещен в оболочку, состоящую из нескольких защитных слоев в целях безопасности в случае аварии при запуске.

Как только ровер благополучно будет доставлен на Марс, он начнет исследовать рельеф при помощи камер с высокой четкостью и лазерами, установленными в виде глаз на самом верху его мачты. Лазер будет нацеливаться на почву и горные породы на расстоянии примерно 6 метров, определяя их химический состав. Вездеход также оснащен небольшой метеостанцией для коррекции температур Марса, влажности и ветра, а также детектором излучения.

Несмотря на подобную модернизацию, Курьезити будет двигаться со скоростью не более одной десятой мили в час, которая была отмечена и у предшествующих марсоходов. Но исследователи ожидают, что он сможет пройти более 12 миль в течение своей двух летней миссии. Если после этого ровер все еще будет работать, он сможет достичь даже вершины кратера.

Следующим логическим шагом в исследовании Марса, как отметил Стив Скуирес (Steve Squyres) из Корнельского Университета, который руководил командой ученых, работающих над запуском Спирита и Опотьюнити, станет миссия робота, которая будет заключаться в доставке образцов почвы и горных пород с Марса на Землю для анализа.

Оригинал (на англ. языке): Physorg com

• Признаки жизни обнаружины в единственном ледяном зерне, выброшенном с экстерральных лун, показывает экспериментальная установка
• Астрономы находят доказательства того, что голубые сверхгиганты могут образовываться в результате слияния двух звезд
• Бурение льда на Марсе: насколько мы близки к осуществлению этой задачи?
• Сезоны затмений: Почему лунное затмение 25 марта происходит за две недели до полного солнечного затмения 8 апреля
• Стюардесса стала первой белоруской женщиной в космосе на борту корабля Союз, направляющегося к МКС
• Астрономы обнаружили новый короткопериодический коричневый карлик
• Телескоп Джеймса Уэбба обнаруживает две экзопланеты, вращающиеся вокруг мертвых звёзд
• SpaceX запускает спутник NASA для мониторинга океанов PACE на этой неделе