Три вертолёта NASA помогут исследовать неизвестные районы Марса

NASA готовит миссию SkyFall, которая позволит изучать Марс с воздуха и заглядывать под его поверхность. Три небольших вертолёта будут искать залежи водяного льда, исследовать геологию и собирать сведения для будущих экспедиций. Их преимущество — возможность быстро преодолевать расстояния и обследовать участки, куда наземной технике трудно добраться. Запуск намечен на конец 2028 года. К Красной планете аппараты должен доставить Space Reactor-1 Freedom — межпланетный корабль с ядерной электрореактивной установкой.

Особенностью станет посадка. Вертолёты освободят из спускаемого аппарата прямо в атмосфере, после чего каждый самостоятельно выполнит управляемый спуск и приземлится. В отличие от Ingenuity, доставленного марсоходом Perseverance, воздушным разведчикам SkyFall не потребуется наземный носитель. Миссия опирается на опыт Ingenuity, который совершил 72 полёта вместо первоначально запланированных пяти. Новые аппараты будут немного крупнее и получат научное оборудование.

По словам научного руководителя проекта Мэттью Голомбека, они смогут пролетать один-два километра раз в двое марсианских суток. В перспективе протяжённость маршрутов может составить 200–300 километров. Расчётный срок работы — шесть месяцев, а желаемая продолжительность — один земной год. Одним из главных инструментов станет георадар. Полёты на небольшой высоте позволят изучать неглубокие слои грунта, которые орбитальные радары различают недостаточно подробно. Учёные рассчитывают определять чередование каменистого материала и льда, восстанавливая историю изменений марсианского климата.

Для радара инженеры разработали лёгкую гибкую антенну, напоминающую небольшой тканевый плащ. При посадке она сможет изгибаться, а после взлёта возвращаться в рабочее положение. Такая конструкция помогает разместить прибор под низким корпусом вертолёта. Камеры дополнят подповерхностные измерения подробными изображениями рельефа. Также аппараты будут собирать данные о температуре, ветре и радиационной обстановке.

Обнаружение доступного льда особенно важно для будущих пилотируемых миссий: он может стать источником воды, кислорода и компонентов ракетного топлива. Точное место посадки пока не выбрано. Первый научный семинар по оценке районов намечен на 9–10 февраля 2027 года, второй — позднее в том же году. Специалистам предстоит совместить научную ценность участков с требованиями безопасности. Если проект реализуют по плану, SkyFall даст исследователям новые подробные карты Марса — как его поверхности, так и скрытых под ней слоёв.

• Астрономы нашли зелёную «звезду-зомби», поглощающую остатки своей планетной системы
• NASA испытывает аккумуляторы, способные пережить экстремальный холод Луны
• Умирающее Солнце может нарушить орбиты планет-гигантов раньше, чем считалось
• Сатурн и метеоры кометы Галлея: что увидеть на небе в октябре
• NASA проверит, скрывается ли под лунным провалом большая пещера
• Почему Уран вращается «на боку»: учёные изучают след исчезнувшего спутника
• NASA включило 300-мегапиксельную камеру космического телескопа Roman
• Чёрные дыры разных размеров могут выбрасывать струи вещества по единому правилу