SpaceX готовит первую попытку поймать обе ступени Starship за один полёт

SpaceX намерена впервые вернуть с помощью башенных манипуляторов обе части системы Starship в рамках одного испытательного запуска. По сообщению Space.com, Илон Маск объявил об этом 20 октября. Пятнадцатый тестовый полёт ориентировочно намечен на ноябрь 2026 года, однако точную дату пока не назвали. Starship состоит из ускорителя Super Heavy и корабля, который одновременно выполняет роль верхней ступени. Система создаётся с расчётом на полную многоразовость: после возвращения её основные элементы должны проходить проверку и снова отправляться в полёт.

Для этого SpaceX использует необычную схему посадки. Возвращающийся аппарат подводят к высокой башне, где его должны подхватить огромные механические «руки», известные как chopsticks — «палочки для еды». Обе ступени возвращаются отдельно и в разное время, поэтому «двойной захват» означает две последовательные операции в рамках одной миссии. Ранее компания уже продемонстрировала такой захват Super Heavy. Теперь предстоит впервые попробовать поймать сам корабль после его возвращения из космоса. Эта задача сложнее: верхняя ступень проходит более продолжительный полёт и возвращается с гораздо большей скоростью. Новый тест продолжит переход программы к орбитальным миссиям.

Согласно данным SpaceX, 28 сентября состоялся четырнадцатый полёт: Starship впервые вышел на орбиту и доставил туда 26 спутников Starlink V3. Предыдущие испытания намеренно проводились по суборбитальным траекториям. Орбитальные полёты открывают следующий этап разработки: доставку полезной нагрузки и проверку операций, необходимых для будущих длительных миссий. Среди запланированных направлений испытаний компания также называет перекачку топлива на орбите. Возвращение корабля и ускорителя важно для экономической модели Starship. SpaceX рассчитывает сократить необходимость производить новую ракету для каждого запуска и уменьшить промежутки между миссиями.

Возможность сохранить обе ступени станет существенным шагом к этой цели, хотя скорость их подготовки к повторному использованию ещё предстоит подтвердить на практике. Маск оценивает шансы предстоящей попытки оптимистично. При этом успех испытания пока остаётся ожиданием: корабль ещё должен пройти возвращение и точно выйти к системе захвата. В перспективе Starship предназначен для доставки людей и грузов на околоземную орбиту, к Луне и Марсу. Ближайшая задача гораздо конкретнее — показать, что обе части гигантской системы можно вернуть после одной миссии и приблизить их к полноценному повторному использованию.

• NASA показало 16 галактик, в которых кипит космическая жизнь
• Три вертолёта NASA помогут исследовать неизвестные районы Марса
• Астрономы нашли зелёную «звезду-зомби», поглощающую остатки своей планетной системы
• NASA испытывает аккумуляторы, способные пережить экстремальный холод Луны
• Умирающее Солнце может нарушить орбиты планет-гигантов раньше, чем считалось
• Сатурн и метеоры кометы Галлея: что увидеть на небе в октябре
• NASA проверит, скрывается ли под лунным провалом большая пещера
• Почему Уран вращается «на боку»: учёные изучают след исчезнувшего спутника