Ученые подтвердили существование озер и жизни в них на спутнике Европа

Находясь в неустанных поисках жизни за пределами Земли, в галактическом пространстве, ученые из Техасского Университета города Остин обнаружили жидкое вещество, скрытое под ледяной поверхностью на спутнике Юпитера Европа в объеме равном Великим озерам Северной Америки.

Вода может представлять собой потенциальную среду для жизни, и множество других таких подледных озер может существовать на поверхности Европы, как отметила Бритни Шмидт (Britney Schmidt), студентка докторантуры из Института Геофизики Техасского Университета в Остине, в статье, опубликованной в журнале "Nature".

Подтверждением вероятному существованию жизни стали плавающие, на недавно обнаруженном озере, шельфовые ледники, которые похоже, рушатся, обеспечивая, таким образом, четкий механизм передачи питательных веществ и энергии с поверхности в огромный океан, который, как предполагают ученые, находится под ледяной толщей.

Ученые сфокусировали свое внимание на двух регионах Европы – Хаос Конамара (Conamara Chaos) и Тера Макула (Thera Macula), называемых еще территориями хаоса. На изображениях, сделанных космическим кораблем "Галилео" отчетливо видно устройство хаотичного типа обоих регионов. Они представлены в виде нагроможденных долин, возвышенностей и равнин. Основываясь на аналогичных процессах, происходивших на Земле – на шельфовых ледниках и под ледниками, покрывающими вулканы – исследователи разработали пошаговый образец, чтобы объяснить особенности формирования рельефа на спутнике Юпитера. Это поможет разрешить спор ученых о том, является ли ледяная поверхность тонкой или толстой.

"Я прочитал исследовательский документ и сразу подумал, насколько это важное открытие" – сказал Роберт Паппалардо (Robert Pappalardo), главный исследователь из Секции Планетных Наук НАСА, который не принимал участие в анализе. "Это – единственная убедительная модель, которая подходит к целому ряду наблюдений".

У ученых есть все основания, чтобы считать, что их образцы, разработанные на основе наблюдений за Европой с космического корабля "Галилео" и Земли, правильные. Хотя выводы ученых о том, что озера, расположенные на несколько километров ниже ледяной поверхности, смогут подтвердиться только благодаря будущей миссии космического корабля, разработанной специально для изучения ледяной оболочки.

Такая миссия оценивается Национальным Научно-исследовательским Советом как вторая по величине приоритетная флагманская миссия, и в настоящее время НАСА занимается подготовкой к осуществлению данной миссии. На Земле, радиолокационные инструменты, используемые для выполнения снимков рельефных характеристик покрытых льдом, также будут находиться среди оборудования, предназначенного для будущей миссии на Европе.

"Это новое понимание процессов, происходящих на Европе, не было бы возможным без фонда наблюдений за ледяными пластами и шельфовыми ледниками Земли, сделанными в течение последних 20 лет" – отметил Дон Блэнкеншип (Don Blankenship), соавтор анализа и научный работник Института Геофизики, где он ведет радиолокационные исследования ледяных пластов Земли.

Исследование, профинансированное Институтом Геофизики Техасского Университета в Остине, Фондом Ветлесен и НАСА, будет опубликовано в он-лайн версии журнала "Nature".

Оригинал (на англ. языке): Sciencedaily

• Космический аппарат NASA «Психея» пролетел мимо Марса и проверил научные приборы
• Учёные определили минимальный размер планеты, способной долго сохранять атмосферу
• SpaceX запустила на орбиту робота для продления жизни старых спутников
• Ученые создали космическую пыль в лаборатории и приблизились к разгадке происхождения жизни
• Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе загадочные структуры, похожие на пчелиные соты
• Российский «Союз» доставил астронавта НАСА и двух космонавтов на Международную космическую станцию
• Астрономы впервые обнаружили возможный «шёпот» всех сверхновых в истории Вселенной
• Китай впервые успешно вернул ступень орбитальной ракеты во время запуска