Космический шаттл Индевор в последний раз отправился в космос.

За этим событием наблюдали сотни тысяч зрителей. Корабль доставит на Международную космическую станцию прибор стоимостью в 2 миллиарда долларов, известный под названием Магнитный альфа-спектрометр (МАС), а также запасные части к нему.

По возвращении Индевора, единственным действующим кораблем американского космического агентства (НАСА) будет Атлантис, который отправится в свою финальную миссию в июле.

По окончании 30-летней программы космических шаттлов, Америка будет использовать российские Союзы для доставки космонавтов на МКС.

Планируется, что коммерческие космические перевозчики станут доступны к 2015 году.

НАСА будет платить за перевозку этим космическим "такси". Это ознаменует собой значительные изменения устройства космического агентства. Оно больше не будет использовать свои корабли для полетов на низкую орбиту Земли.

Освободившиеся средства, НАСА планирует использовать для разработки новой космической системы полетов на более отдаленные объекты, такие как Луна, астероиды и Марс.

Для этого шаттла, это станет 25 полетом. Общий путь, который он прошел за время своей службы, насчитывает 166 миллионов километров - это больше, чем расстояние от Земли до Солнца.

Магнитный альфа-спектрометр (МАС) готовился к запуску в течении 17 лет, усилиями международной команды исследователей из 16 стран.

Данный прибор будет установлен на МКС для детального изучения космических лучей. Эти частицы высокой энергии идут к Земле со всех уголков космоса.

Ученые надеются, что изучение этих частиц позволит найти ответы на вопросы, над которыми бьются на Земле, создавая ускорители частиц: как возникла Вселенная и как она устроена?

По словам научного руководителя, профессора Сэма Тинга, этот космический эксперимент позволит выйти далеко за рамки возможностей наземной технологии.

"Частицы самой высокой энергии приходят из космоса", - сказал он. "Не важно, какой большой ускоритель вы построите на Земле, невозможно составить конкуренцию космическим лучам". Эти частицы поглощаются атмосферой, поэтому единственный способ изучить их, это перехватить их на орбите.

Оригинал (на англ. языке): BBC

• SpaceX готовит первую попытку поймать обе ступени Starship за один полёт
• NASA показало 16 галактик, в которых кипит космическая жизнь
• Три вертолёта NASA помогут исследовать неизвестные районы Марса
• Астрономы нашли зелёную «звезду-зомби», поглощающую остатки своей планетной системы
• NASA испытывает аккумуляторы, способные пережить экстремальный холод Луны
• Умирающее Солнце может нарушить орбиты планет-гигантов раньше, чем считалось
• Сатурн и метеоры кометы Галлея: что увидеть на небе в октябре
• NASA проверит, скрывается ли под лунным провалом большая пещера