Вчені виявили у слона шостий палець

Загадочний Костеві відросток, виявлений на всіх ногах слонів, виявився насправді шостим пальцем, як повідомили вчені. Протягом більше 300 років, дана структура спантеличувала дослідників, але тепер в ході нового аналізу було з'ясовано, що вона допомагає тваринам утримувати їх колосальний вагу.

Ізученія копалин показали, що так званий "пре-палець" розвинувся у слонів близько 40 мільйонів років тому, в період, коли древніе слони стали більш значних розмірів і перебралися жити на сушу. Дослідження було опубліковане в журналі Science.

Главний автор дослідження, професор Джон Хатчинсон (John Hutchinson), з Королівського Ветеринарного Коледжу Великобританії, зазначив у своєму повідомленні наступне: "Над цією загадкою вчені стали ламати голову ще в далекому 1706, коли перший слон був розкритий шотландським хірургом".

Многіе люди вважали, що наріст був величезним шматком хряща, і довгі роки були витрачені на те, щоб з'ясувати призначення цього хряща. Професор Хатчінсон і його колеги використовували комбінацію методів, що передбачають застосування CT сканування, гістології, розкриття та електронної мікроскопії, щоб розгадати цю загадку.

Ісследователі повідомили, що структура складалася з кістки, хоча з дуже нерегулярним і незвичайним розташуванням. Але більш детальний аналіз також показав, що кістковий наріст мав близьку подібність з незвичайною кісткою, яка виявлена ??на зовнішній стороні лап панди. Ця кістка допомагає тваринам захоплювати і утримувати в лапах бамбук, тому і була названа "великий палець" або "шостий палець" панди. У кротів також є подібні кісткові нарости, що нагадують додатковий палець, що допомагає їм рити собі нори.

І тепер, науково-дослідна група повідомила, що слони можуть бути додані в список видів, для яких п'ять пальців на ногах недостатньо. Професор Хатчінсон зазначив, що, можливо, спочатку це виглядало, як невелика опуклість на тканині, яка в процесі еволюції перетворилася на хрящ і потім вже в кістку.

"У багатьох тварин є подібні хрящові нарости, і вони іноді перетворюються в кістку і служать у різних видів для різних цілей". У слонів, дана кісткова структура служить простої мети: вона допомагає величезною твариною вставати на ноги. На відміну від панд і кротів, у яких зайвий "палець" знаходиться тільки на передніх лапах, у слонів ця кістка присутній на всіх чотирьох ногах.

І хоча ногі слонов зовні виглядають схожим на стовбури дерев, всередині у них дуже складну будову. П'ять стандартних пальців ноги, розташованих попереду допомагають слонам спиратися, коли вони встають, а додатковий "палець ноги", що знаходиться позаду, забезпечує тварині підтримку під п'ятою.

Для того щоб з'ясувати коли і чому ця дивна кістка з'явилася у найважчих у світі тварин, дослідники вивчили копалини слона. Професор Хатчінсон розповів, що у перших слонів, які з'явилися близько 55 мільйонів років тому, було інше будова ноги, більш плоска ступня не передбачала ніяких зайвих структур і наростів. Кісткова структура, схоже, стала розвиватися приблизно 40 мільйонів років тому, коли слони стали жити на суші і збільшилися в розмірах, як зазначив Хатчінсон. Він додав в ув'язненні: "Це є чудовим прикладом еволюції у дії".

Орігінал (на англ. Мовою): BBC

• Одинокий дельфин развил уникальный язык
• Крылья птиц и летучих мышей: разные пути эволюции
• Обнаружен неожиданно крупный вид древнего млекопитающего в Патагонии
• Путешествия мамонтов связаны с самыми ранними охотничьими лагерями Аляски
• Серые рифовые акулы меняют наши представления о том, как они дышат
• У Галапагосских островов обнаружили корраловый риф
• Обнаружено фильтрующее питание, подобное китовому, у доисторического морского рептилии
• Мини-кенгуру возвращаются в Южную Австралию после исчезновения на 100 лет