Астероид вызвал гигантское цунами в Северном море: учёные раскрыли тайну древнего кратера

Примерно 43–46 миллионов лет назад космическое тело врезалось в море на территории нынешней северной Европы. По расчётам исследователей, столкновение подняло огромную завесу воды и обломков, а затем вызвало цунами высотой более 100 метров. Следы катастрофы сохранились под дном Северного моря — в кратере Сильверпит, происхождение которого обсуждали более двух десятилетий.

Команда под руководством геолога Уисдина Николсона из Университета Хериот-Уатт в Эдинбурге объединила трёхмерные сейсмические данные, анализ горных пород и компьютерное моделирование. Работа, опубликованная в Nature Communications в сентябре 2025 года, представила убедительные доказательства ударного происхождения структуры.

Сильверпит обнаружили в 2002 году примерно в 130 километрах от побережья английского Йоркшира. Сегодня он скрыт под слоем отложений приблизительно в 700 метрах ниже морского дна. Центральный кратер достигает около трёх километров в поперечнике, а окружающая область кольцевых разломов простирается примерно на 20 километров. Круглая форма и центральное поднятие с самого начала указывали на возможное падение астероида.

Однако существовали другие объяснения: перемещение глубинных соляных пластов или процессы, связанные с вулканической активностью. Одного внешнего сходства с ударным кратером было недостаточно, чтобы завершить спор. Ключевую улику нашли в образцах пород из близлежащей нефтяной скважины. Учёные выявили зёрна кварца и полевого шпата с признаками ударного воздействия. Их внутренняя структура изменилась под действием чрезвычайно высокого давления.

Такие микроскопические следы вместе с устройством подземных разломов позволили подтвердить космическое происхождение Сильверпита. Затем исследователи восстановили вероятный сценарий катастрофы. Моделирование показало, что астероид диаметром около 160 метров мог прилететь с запада и ударить под небольшим углом. Столкновение выбросило воду и горные породы на высоту примерно полутора километров. Обрушение этой массы обратно в море породило мощную волну.

Высота цунами более 100 метров — результат расчётов, а не непосредственных наблюдений. Тем не менее реконструкция показывает, насколько разрушительным может быть падение в море даже сравнительно небольшого космического тела.

Ценность Сильверпита заключается и в его сохранности. На поверхности Земли следы древних столкновений постепенно уничтожаются эрозией и тектоническими процессами. Погребённый кратер позволяет изучить, как удар деформирует глубинные слои пород. Эти данные помогают лучше понимать геологическую историю планеты и оценивать последствия возможных будущих столкновений.

• ИИ и ядерный голод: учёные назвали угрозы человечеству до конца века
• Два крупнейших разлома у западного побережья США могут активизироваться почти одновременно
• Учёные раскрыли два совершенно разных сценария извержений вулкана Этна
• Цунами в Средиземном море: почему побережье Ниццы готовится к возможной эвакуации
• Весенние штормы в Северной Атлантике стали значительно чаще: ученые связывают это с изменением климата
• Антарктический ледник Хектория отступил на 25 километров всего за 15 месяцев
• Учёные предупреждают: тропические циклоны несут угрозу здоровью даже после стихания шторма
• Тропический шторм «Мелисса» угрожает Карибам: островам грозят проливные дожди и наводнения