Два крупнейших разлома у западного побережья США могут активизироваться почти одновременно

Зона субдукции Каскадия и северная часть разлома Сан-Андреас могут быть связаны сильнее, чем считалось ранее. Анализ морских отложений показал, что в прошлом мощные землетрясения в этих районах иногда происходили с промежутком всего в несколько минут или часов. Исследование опубликовано в журнале Geosphere. Каскадия протянулась вдоль побережья от северной Калифорнии до канадского острова Ванкувер и способна вызывать землетрясения магнитудой около 9, сопровождающиеся цунами. Южнее расположена система Сан-Андреас, проходящая через Калифорнию.

Обе структуры сходятся в районе мыса Мендосино. Чтобы восстановить историю их активности, учёные исследовали колонки донных отложений, охватывающие около 3100 лет. Особое внимание они уделили турбидитам — слоям осадочного материала, возникающим после подводных оползней. Такие потоки могут быть вызваны сильными землетрясениями и сохраняют сведения о древних сейсмических событиях. Обычно сначала на дно оседают крупные песчаные частицы, а затем более мелкие. Однако в одной из колонок исследователи обнаружили обратную последовательность: тонкий илистый слой находился под более грубым песчаным. По мнению авторов, это могло произойти, если сначала землетрясение в зоне Каскадия вызвало один поток осадков, а вскоре после него активность Сан-Андреаса сформировала второй.

Подобные парные слои учёные назвали «дублетами». Радиоуглеродное датирование и сравнение образцов, взятых севернее и южнее мыса Мендосино, выявили три эпизода за последние 1500 лет, когда разломы могли активизироваться с разницей от нескольких минут до нескольких часов. Последний такой случай, вероятно, произошёл около 1700 года, когда в Каскадии случилось мощное землетрясение и возникло цунами, достигшее Японии. Исследователи предполагают, что сильное смещение в одной системе способно изменить напряжение в земной коре и приблизить разрыв на соседнем разломе.

Однако геологические данные не позволяют точно определить интервал между древними событиями или доказать, что одно землетрясение непосредственно вызвало другое. Результаты имеют значение для подготовки к стихийным бедствиям. Одновременная или почти последовательная активизация двух систем может затронуть Сан-Франциско, Портленд, Сиэтл и Ванкувер, создав чрезвычайные ситуации на огромной территории и резко увеличив нагрузку на спасательные службы. Авторы подчёркивают, что речь не идёт о прогнозе ближайшего землетрясения. Не каждое сильное событие в Каскадии обязательно приведёт к разрыву Сан-Андреаса. Работа лишь показывает, что такой сценарий происходил в прошлом и должен учитываться при оценке рисков и разработке планов реагирования.

• Учёные раскрыли два совершенно разных сценария извержений вулкана Этна
• Цунами в Средиземном море: почему побережье Ниццы готовится к возможной эвакуации
• Весенние штормы в Северной Атлантике стали значительно чаще: ученые связывают это с изменением климата
• Антарктический ледник Хектория отступил на 25 километров всего за 15 месяцев
• Учёные предупреждают: тропические циклоны несут угрозу здоровью даже после стихания шторма
• Тропический шторм «Мелисса» угрожает Карибам: островам грозят проливные дожди и наводнения
• Ошибка в понимании углеродного цикла: Земля может «перекорректировать» потепление в новый ледниковый период
• Ученые обсуждают возможность ядерного удара по астероиду, угрожающему Луне