Виявлено найдавніший вид тигра

Древнейшій вимерлий вид тигра був виявлений нещодавно вченими в Китаї. І хоча череп викопного, якому понад 2 мільйонів років, набагато менше, ніж череп сучасних тигрів, вони дуже схожі за формою, як стверджують дослідники.

Тігри (Panthera tigris) - це одні з найбільших видів кішок у світі. Ці гігантські хижаки, що мешкають в Азії, досягають аж до 13 футів (4 метри) в довжину, включаючи хвіст, і важать не менше 660 футів (300 кілограмів). Центр походження тигрів є давньою темою наукових дискусій, в яких одні дослідники припускають, що вперше тигри з'явилися в північно-центральній частині Китаю, інші - в південному Китаї або північній частині Сибіру.

Теперь ж вчені виявили ще один череп і щелепу вимерлого ягуароподобного тигра в північно-західній частині Китаю, датовані 2,16-2,55 мільйонами років. Ці копалини тигра старше на півмільйона років тих, що були раніше знайдені дослідниками. Вони представляють самий древній зразок цілого черепа барсовій кішки - рід, якому належать тигри і всі інші види великих кішок.

"Відкриття подібності цього викопного життєво важливо для глибшого розуміння вчених всієї історії копалин великих кішок і взаємозв'язку між ними", сказав дослідник Ендрю Кітченер (Andrew Kitchener), головний керуючий відділення біології хребетної тварини Національного Музею Шотландії в Единбурзі.

Научное назву цьому нещодавно виявленому увазі - Panthera zdansky - було дано на честь австрійського палеонтолога Отто Зданскі (Otto Zdansky), який зробив дуже багато відкриттів копалин м'ясоїдних тварин в стародавньому Китаї. Викопні тигра були витягнуті ще в 2004 році в східній області китайського села Ганьсу, на честь якої і отримали неофіційну назву. Але аналіз останків кішки був завершений тільки недавно і описаний в он-лайн версії журналу PLoS ONE.

Череп цього вимерлого виду кішки мав сильні, добре розвинені верхні собачі ікла і порівняно довгий ніс - зовнішні риси, характерні для тигрів. І хоча розмір черепа порівняємо з черепом найменших самок живих підвидів тигра, його форма в цілому вказує на те, що він належав самцеві. Насправді, незважаючи на тимчасовий поділ майже в 2 мільйони років, череп найдавніших тігров дивно схожий на череп сучасних тигрів.

"Скоріш за все, що тигри того часу харчувалися тим же, чим і тигри, що живуть на планеті сьогодні, а саме такими копитними тваринами як, наприклад, олені і свині ", повідомив Кітчнер агентству LiveScience.

Ісследователі припускають, що цей вимерлий вид кішки був родинним сучасного вигляду тигрів. Їх аналіз доводить, що розвиток характерних особливостей черепа і верхніх зубів відбувалося на самому ранньому етапі зародження виду, тоді як нижня щелепа і зуби на ній сформувалися пізніше під впливом різних факторів. Аналогічний зразок "мозаїчної еволюції" спостерігається і в походженні гепардів, як відзначили дослідники. Еволюційна тенденція збільшення розміру в процесі походження тигрів, ймовірно, пов'язана із збільшенням розміру жертв хижака, додали дослідники.

"Відкриття копалин великих кішок, які будуть зроблені в майбутньому в Китаї або де-небудь ще, дозволять розширити наші знання про географічне поширення цього виду, і заповнять прогалини в знаннях історії копалин тигра ", сказав Китченер. "Підтвердження більш точних відомостей про тигрів Panthera zdanskyi буде також неоціненно для розуміння їх позиції на еволюційної шкалою часу тигрів".

Орігінал (на англ. мовою): LiveScience

• Крылья птиц и летучих мышей: разные пути эволюции
• Обнаружен неожиданно крупный вид древнего млекопитающего в Патагонии
• Путешествия мамонтов связаны с самыми ранними охотничьими лагерями Аляски
• Серые рифовые акулы меняют наши представления о том, как они дышат
• У Галапагосских островов обнаружили корраловый риф
• Обнаружено фильтрующее питание, подобное китовому, у доисторического морского рептилии
• Мини-кенгуру возвращаются в Южную Австралию после исчезновения на 100 лет
• Странная акула-демон с яркими белыми глазами обнаружена у берегов Австралии