Низкий уровень дофамина может быть причиной подростковой тяги к риску, которая исчезает с возрастом

Новое исследование ученых из Медицинской школы Питтсбургского университета показало, что склонность подростков к рискованному поведению может быть связана не с избытком дофамина, как считалось ранее, а наоборот — с его пониженным уровнем. Результаты работы, опубликованной в журнале Nature Communications, предлагают новый взгляд на процессы взросления мозга и могут помочь лучше понять причины подростковых экспериментов с алкоголем, никотином и другими психоактивными веществами. Дофамин часто называют «гормоном удовольствия», хотя на самом деле он является нейромедиатором, играющим важную роль в системе вознаграждения мозга. Именно он помогает человеку испытывать чувство удовлетворения, мотивации и интереса к новым достижениям.

Долгое время ученые предполагали, что повышенная активность дофаминовой системы делает подростков более склонными к поиску острых ощущений и рискованному поведению. Однако новое исследование ставит эту гипотезу под сомнение. Руководитель исследования, доктор философии Эшли Парр из Питтсбургского университета, отмечает, что полученные данные оказались неожиданными. «Наши результаты показывают, что для некоторых подростков рискованное поведение может быть способом “запустить систему”, когда биологические механизмы вознаграждения, связанные с дофамином, в начале подросткового возраста работают менее активно. Это серьезно меняет представления в данной области, поскольку многие ожидали увидеть противоположную связь», — объясняет исследователь.

Подростковый возраст представляет собой уникальный этап развития человека. Именно в этот период происходит переход от детства к взрослой жизни, формируется самостоятельность, а мозг проходит масштабную перестройку. Эксперименты, поиск новых ощущений и проверка границ дозволенного давно считаются естественной частью этого процесса. Для изучения механизма ученые проанализировали данные более чем 800 подростков. Исследование показало, что участники с более низким уровнем дофамина в системе вознаграждения мозга значительно чаще пробовали алкоголь, никотин, каннабис и другие вещества по сравнению со сверстниками, у которых уровень дофамина был выше.

Однако наиболее интересным оказалось дальнейшее развитие событий. По мере взросления участников и созревания их дофаминовой системы уровень нейромедиатора постепенно увеличивался, а потребление психоактивных веществ, наоборот, снижалось. Это свидетельствует о том, что для большинства подростков рискованное поведение является временным этапом развития, а не началом долгосрочной зависимости. Исследователи подчеркивают, что большинство молодых людей, экспериментирующих с алкоголем или другими веществами, не становятся зависимыми во взрослой жизни. В целом наблюдаемая группа демонстрировала снижение употребления таких веществ после окончания колледжа и вступления во взрослый возраст. Особую ценность работе придает ее методология.

В отличие от многих предыдущих исследований, в которых уровень дофамина измерялся уже после многих лет употребления различных веществ, здесь ученые наблюдали за подростками на протяжении длительного времени. Использовались данные масштабного проекта NCANDA-A, посвященного изучению влияния алкоголя и особенностей нейроразвития в подростковом и молодом возрасте. Всего было проанализировано более 6000 повторных наблюдений. Участники регулярно сообщали о своем поведении, уровне импульсивности и способности контролировать собственные желания.

Дополнительно ежегодно проводилось сканирование мозга на протяжении девяти лет. Для оценки дофаминовой активности исследователи использовали инновационный метод, основанный на измерении содержания железа в тканях мозга. Поскольку железо тесно связано с работой дофаминовой системы, этот показатель позволяет косвенно оценивать уровень нейромедиатора без инвазивных процедур. Оказалось, что подростки развиваются по разным сценариям. У одной группы употребление психоактивных веществ оставалось минимальным. Другая группа демонстрировала так называемый «молодежный пик»: ранний рост интереса к алкоголю и другим веществам с последующим снижением в возрасте около 20–25 лет. Именно участники этой второй группы имели самые низкие показатели дофамина в начале наблюдений.

По мере взросления их уровень дофамина быстро возрастал, что совпадало с уменьшением рискованного поведения. По словам Эшли Парр, главный вопрос заключается не в том, кто из подростков попробует алкоголь или другие вещества, а в том, кто продолжит их употреблять во взрослом возрасте. «Благодаря длительному наблюдению мы смогли выявить ранние биологические и поведенческие маркеры, которые помогают отличить временные эксперименты, характерные для нормального развития, от моделей поведения, связанных с более высоким долгосрочным риском», — отмечает ученый. Исследователи также обращают внимание на новые формы поиска вознаграждения, которые становятся все более популярными среди молодежи. В данной работе не изучалось влияние социальных сетей, однако авторы считают это перспективным направлением для будущих исследований.

Быстро меняющийся цифровой контент способен активировать те же системы вознаграждения мозга, что и другие формы поиска удовольствия. Современная статистика показывает, что сегодняшние подростки реже употребляют алкоголь и наркотические вещества, чем предыдущие поколения. Возможно, часть потребности в получении эмоционального вознаграждения теперь удовлетворяется через социальные сети, видеоплатформы и другие цифровые сервисы. Авторы исследования подчеркивают, что стремление подростков к новым впечатлениям не следует воспринимать исключительно как проблему. Напротив, задача родителей и общества заключается в том, чтобы направить эту естественную потребность в безопасное русло. Как отмечает соавтор исследования, профессор психиатрии Беатрис Луна, для большинства подростков период повышенной склонности к риску является временным этапом взросления.

«Родители могут помочь, направляя стремление к новым и интересным впечатлениям в позитивное русло — например, через командные виды спорта, творчество или другие социальные активности. Это позволяет подросткам получать желаемое чувство вознаграждения более здоровым способом», — заключает исследователь. Новое исследование не только меняет представления о роли дофамина в подростковом возрасте, но и открывает возможности для более точного выявления молодых людей, которым может потребоваться дополнительная поддержка на пути к взрослой жизни.

• Ученые обнаружили скрытый квантовый мир внутри кобальта
• В Помпеях у жертвы извержения Везувия нашли набор врача
• Биоразнообразие суши растёт вместе с лесным покровом в сельскохозяйственных ландшафтах
• Крупнейшие засухи связаны с упадком древней цивилизации долины Инда
• Полярные сияния смогут увидеть жители 15 штатов США уже этой ночью
• Робот «Лэсси» открыл тысячи гнёзд рыб под антарктическим льдом
• Учёные раскрыли, что происходит под загадочным вулканом Олдоиньо-Ленгаи в Танзании
• Исследование «Глобальное бремя болезней»: смертность в мире снижается, но среди молодежи — растет, а неравенство в здравоохранении усиливается