Скромний терміт відбирає корону короля природи у лева

Велічественние тварини, які міцно асоціюються з африканською саваною - люті леви, масивні слони, що підносяться над усім навколо жирафи, - Відіграють відносно невелику роль у формуванні екосистеми.

Настоящім королем савани, схоже, є терміт, заявляють екологи, які виявили що це скромне створення, вносить значний внесок у виробництво пасовищ в центральній Кенії, за допомогою мережі рівномірно розподілених колоній. Термітники значно збільшують активність тварин і рослин на місцевому рівні, а в разі їх рівномірного розподілу на крупній території, збільшує продуктивність екосистеми до межі.

Данное відкриття, опубліковане в журналі PLoS Biology, підтверджує парадоксальний підхід до популяційної екології: часто щось маленьке, надає найбільший вліяніе.

"Не завжди харізматічние хіщнікі, такі як леви і леопарди, мають найбільший вплив на популяції", - заявив Роберт М. Прінгл (Robert M. Pringle), дослідник з Гарвардського університету, - "як любить повторювати американський біолог Вілсон, часто світом керують дрібниці. У випадку з саваною, виявилося що терміти роблять величезний вплив на функціонування цієї екосистеми ".

Все почалося з того, що дослідники помітили незвичайно велике число ящірок по сусідству з термітниками. Це зацікавило Прінгл і його колег, і вони вирішили виміряти, як щільність розподілу термітників співвідноситься з екологічної продуктивністю. Вони виявили, навколо кожного термітника спостерігалося щільне скупчення флори і фауни: чим ближче рослини були до Термітник, тим швидше вони росли, і навпаки: чим далі від термітників розташовувалися популяції тварин, тим повільніше вони розмножувалися.

Совсем очевидною дана тенденція стала, після того, як вчені вивчили фото з супутника. Кожен термітник, - який при погляді з землі був відносно непримітний серед пасовищ Кенії, при погляді з висоти, опинявся в самому центрі бурхливого розквіту флори. Що ще цікавіше, дані скупчення флори виявилися вкрай організованими по відношенню один до одного, вони були рівномірно розподілені, немов клітини на шаховій дошці. Таким чином, буйний розквіт флори і фауни, тісно корелює з впорядковано розподіленими термітниками.

Механізм впливу термітів на екосистему - досить складний. Прінгл і Палмер, висловили припущення, що терміти привносять грубі частки в грунт, розташовану поблизу від термітників. Ці грубі частки, затримують воду в грунті, одночасно захищаючи верхній шар грунту від руйнівного усушіванія при посухи і від не менш руйнівного розбухання при випаданні опадів.

Термітнікі також збільшують вміст у грунті таких корисних речовин, як фосфор і азот. Всі ці благотворні зміни грунту, впливають, прямо або побічно на екосистему далеко за межами термітника.

Дальнейшіе дослідження дозволять визначити механізм формування термітників в такому акуратному порядку. Прінгл і Палмер вважають, що практична застосовність даної роботи, виходить за рамки питань екології.

"Терміти заробили собі лиху славу шкідників, вони вважаються загрозою сільському господарству", - сказав Прінгл, - "Але продуктивність і дикої і окультуреній природи, тісно пов'язана з цими організмами. Вони впливають на природний ландшафт більшою мірою, ніж прийнято вважати".

Данное відкриття, знайде застосування в справі збереження природи. Ви завжди можете скачать новинний інформер і бути в курсі всіх світових новин.

Орігінал (на англ. Мовою): Sciencedaily.com

• Гипергравитация повышает продуктивность мха: японские учёные нашли ген, отвечающий за адаптацию
• Осы, которые умеют «ставить жизнь на паузу»: открытие может помочь замедлить старение у людей
• Против Дарвина: ученые обнаружили, что черви «переписали» свою ДНК, чтобы выжить на суше
• Зимний морской лёд усиливает способность Южного океана поглощать CO₂
• Горбатые киты играют с людьми, пуская кольца пузырей: возможно, это способ общения
• Как жили «полярные динозавры»: ученые воссоздали древнюю экосистему Антарктики 120 миллионов лет назад
• Койоты в Лос-Анджелесе менее склонны проводить время в богатых районах
• Робот-прыгун, похожий на веснянку