НАСА сообщило о возможных признаках древней жизни на Марсе: находка марсохода Perseverance

Может ли в кратере Езеро действительно скрываться следы древних микробов? С 2021 года марсоход NASA Perseverance исследует кратер Езеро — огромную впадину на Марсе, где, как предполагают ученые, миллиарды лет назад существовало озеро. Это место считается одним из наиболее перспективных для поиска следов древней жизни. И теперь в этой истории появился новый поворот.

Минералы с намеком на биологические процессы

В начале сентября группа исследователей представила результаты изучения образцов из района «Neretva Vallis» на западной окраине кратера. В глинистых породах марсоход обнаружил минералы, которые на Земле часто формируются при участии микроорганизмов. «Когда мы видим такие структуры в осадочных породах на Земле, это зачастую побочный продукт метаболизма микробов, потребляющих органическое вещество», — объяснил Джоэл Хуровиц, планетолог из Университета Стони-Брук и главный автор исследования. Однако ученые подчеркивают: находку нельзя считать прямым доказательством существования жизни. Минералы могут возникать и при неорганических химических реакциях. Для подтверждения биологического происхождения данных структур потребуется дополнительный анализ.

«Пятнистая» порода и загадочный образец

Особое внимание ученых привлекла порода под названием Cheyava Falls, входящая в формацию «Bright Angel». Поверхность этого камня покрыта пятнами, напоминающими «маковые зерна» или «леопардовые пятна». Каждый из таких миллиметровых «островков» окружен темным кольцом, богатым железом и фосфатами. На Земле подобные соединения нередко связаны с деятельностью микробов. «Эти пятна стали для нас настоящим сюрпризом, — отметил астробиолог Дэвид Флэннери из Технологического университета Квинсленда. — На Земле такие структуры часто ассоциируются с окаменелыми следами микробных сообществ». Летом 2024 года Perseverance пробурил Cheyava Falls и извлек 25-й по счету образец, получивший название Sapphire Canyon. Первичный анализ показал присутствие признаков сложных химических реакций с возможным участием органики.

Сложные реакции на древнем Марсе

В свежем исследовании ученые описали мелкие узелки и вкрапления, обогащенные железистыми фосфатами и сульфидами, которые связаны с органическим углеродом. Эти соединения могли возникнуть в результате редокс-реакций — процессов переноса электронов между веществами. На Земле подобные реакции часто связаны с жизнедеятельностью микроорганизмов. Более того, в породе могли присутствовать минералы вроде вивианита, также образующиеся в ходе таких реакций. В холодных бескислородных озерах Антарктиды микробы, например, превращают сульфаты в сульфиды — и аналогичный процесс мог происходить в древнем озере Езеро.

Ограничения и перспективы

Главный вопрос остается открытым: являются ли эти структуры биосигнатурами или результатом чисто химических процессов? Ученые напоминают: для окончательного ответа необходимо доставить образцы на Землю. Но программа Mars Sample Return, которая должна вернуть контейнеры Perseverance, пока в подвешенном состоянии из-за бюджетных ограничений и сложности миссии. «Марсоход уже достиг предела своих возможностей, — признала Кэти Стэк Морган, научный руководитель проекта Perseverance. — Его инструменты изначально создавались с расчетом на будущий возврат образцов. Полную картину смогут дать только лабораторные исследования на Земле». Тем не менее даже текущие данные подтверждают: на Марсе в далеком прошлом происходили удивительно сложные реакции, которые могли быть связаны с органикой. И хотя пока еще рано говорить о «доказательстве жизни», шаг за шагом человечество приближается к разгадке одной из самых интригующих загадок Вселенной.

• NASA включило 300-мегапиксельную камеру космического телескопа Roman
• Чёрные дыры разных размеров могут выбрасывать струи вещества по единому правилу
• «Джеймс Уэбб» раскрыл удивительно упорядоченную погоду в мире в 20 световых годах от Земли
• Новолуние наступит 11 сентября: почему это хорошее время для наблюдения за звёздами
• Детектор LUX-ZEPLIN уловил загадочный сигнал: физики проверяют возможный след тёмной материи
• Сколько космических частиц проходит сквозь тело человека каждую секунду
• Загадочный космический гул может быть отголоском древних тёмных звёзд
• Земные микробы могут выживать в затененных районах Луны