Частный лунный посадочный аппарат Blue Ghost успешно приземлился на Луне с особой доставкой для NASA

Частный лунный посадочный аппарат, несущий бур, вакуум и другие эксперименты для NASA, приземлился на Луне в воскресенье, став последним в серии компаний, стремящихся начать бизнес на ближайшем космическом соседе Земли перед миссиями с астронавтами. Посадочный аппарат Blue Ghost компании Firefly Aerospace спустился с лунной орбиты в автоматическом режиме, направляясь к склонам древнего вулканического купола в ударном бассейне на северо-восточной границе ближней стороны Луны.

Подтверждение успешного приземления пришло от командного центра компании, расположенного под Остином, штат Техас, после того как событие произошло на расстоянии около 225 000 миль (360 000 километров). «Вы все отлично приземлились. Мы на Луне», — сообщил Уилл Куган, главный инженер посадочного аппарата Firefly. Устойчивое и стабильное приземление делает компанию Firefly — стартап, основанный десять лет назад — первой частной компанией, которая успешно отправила аппарат на Луну без аварий или переворотов.

Даже государства не всегда добивались успеха, и лишь пять стран могут похвастаться успехами: Россия, США, Китай, Индия и Япония. Через полчаса после приземления Blue Ghost начал отправлять фотографии с поверхности Луны, первая из которых была селфи, немного затуманенное солнечным бликом. Вторая фотография включала планету Земля — синюю точку, мерцающую в черноте космоса. На хвосте Blue Ghost уже идут посадочные аппараты двух других компаний, и следующий из них должен присоединиться к Blue Ghost на Луне в конце этой недели. Blue Ghost — названный в честь редкого вида светляков из США — отличался своими размерами и формой.

Компактный четырехногий аппарат имеет высоту 2 метра (6 футов 6 дюймов) и ширину 3,5 метра (11 футов), что, по словам компании, придает ему дополнительную устойчивость. Запущенный в середине января с Флориды, аппарат доставил на Луну 10 экспериментов для NASA. Космическое агентство заплатило 101 миллион долларов за доставку и еще 44 миллиона за научное оборудование на борту. Это третья миссия в рамках коммерческой программы доставки на Луну NASA, направленная на запуск лунной экономики с участием частных компаний, пока астронавты не появятся на Луне позже в этом десятилетии.

Рэй Алленсворт из Firefly сообщил, что посадочный аппарат избегал опасностей, таких как камни, чтобы безопасно приземлиться. Алленсворт добавил, что команда продолжала анализировать данные, чтобы точно определить местоположение аппарата, но все показатели указывают на то, что посадка состоялась в пределах целевой зоны диаметром 100 метров в Море Кризиев. Эксперименты должны длиться две недели, до того как начнется лунный день, и аппарат будет выключен. На борту был вакуум для сбора лунного грунта для анализа и бур для измерения температуры на глубине до 3 метров (10 футов).

Также на борту находилось устройство для удаления абразивной лунной пыли — проблемы, с которыми сталкивались астронавты программы "Аполлон", когда пыль покрывала их скафандры и оборудование. На пути к Луне Blue Ghost передал потрясающие фотографии Земли. Аппарат продолжал удивлять, находясь на орбите Луны, с подробными снимками серой, покрытой кратерами поверхности Луны. В то же время на борту был установлен приемник, который отслеживал и получал сигналы с американской спутниковой системы GPS и европейской системы Галилео, что стало обнадеживающим шагом вперед для навигации будущих исследователей.

Приземление открывает новые возможности для наплыва визитеров, стремящихся получить свою долю лунного бизнеса. Еще один посадочный аппарат — высокий и узкий, 4 метра в высоту, построенный и управляемый компанией Intuitive Machines из Хьюстона — должен приземлиться на Луне в четверг. Он нацелен на южную часть Луны, всего в 160 километрах от южного полюса. Это ближе к полюсу, чем компания смогла достичь в прошлом году с первым посадочным аппаратом, который сломал ногу и перевернулся. Несмотря на переворот, посадочный аппарат компании Intuitive Machines вновь поставил США на Луну впервые с тех пор, как астронавты NASA завершили программу "Аполлон" в 1972 году.

Третий посадочный аппарат от японской компании ispace еще три месяца от приземления. Он летел вместе с Blue Ghost на ракете с мыса Канаверал 15 января, следуя более длинным и ветреным маршрутом. Как и Intuitive Machines, ispace пытается приземлиться на Луне во второй раз. Его первый аппарат разбился в 2023 году. Луна усеяна обломками не только от ispace, но и от десятков других неудачных попыток за десятилетия. NASA планирует поддерживать темп с двумя частными лунными посадками в год, понимая, что некоторые миссии могут не увенчаться успехом, сказал ведущий научный сотрудник космического агентства Ники Фокс.

"Это действительно открывает совершенно новый способ для нас доставлять больше научных данных в космос и на Луну," сказала Фокс. В отличие от успешных лунных посадок программы "Аполлон", за которыми стояли миллиарды долларов и опытные астронавты, частные компании работают с ограниченным бюджетом и роботизированными аппаратами, которые должны приземляться самостоятельно, отметил генеральный директор Firefly Джейсон Ким.

• Огромный «череп» в пустыне: астронавты заметили зловещее лицо в вулканическом кратере Сахары
• Не пропустите: пик метеорного потока Ориониды начнётся с ночи – наблюдение под безлунным небом
• Тёмная материя может оказаться не такой уж «тёмной»: учёные нашли её возможные цветовые следы
• Миссия НАСА по поиску экзопланет не разбилась в Техасе — вопреки слухам
• Октябрьское небо: суперлуние и звездопады Драконид и Орионид
• Телескоп Джеймса Уэбба заглянул в сердце звездообразования в нашей Галактике
• NASA представило 10 новых астронавтов для миссий на Луну — и, возможно, на Марс
• Космический каннибал готовится к взрыву: сверхновая будет видна даже днем