Динозавры вымерли не из-за падения метеорита

Некоторые североамериканские популяции травоядных динозавров начали вымирать задолго до падения на Землю астероида (или кометы). Метеорит, врезавшийся в Землю более 65,3 млн. лет назад, стал лишь одним из многочисленных факторов, спровоцировавших гибель динозавров. К этому же времени относятся сильное изменение уровня моря и активный вулканизм.

Ученый из Колумбийского университета Стивен Брузатте совместно со своими коллегами впервые описал морфологическое разнообразие этих древних существ, то есть изменчивость строения их тел в пределах конкретных групп. Считается, что чем больше этот показатель, тем здоровее популяция.

В ходе предыдущих исследований почти всегда ученые пытались оценить общую численности, основываясь на палеонтологической летописи, однако такой способ имеет существенный недостаток – неравномерность выборки: некоторые геологические формации сохраняют окаменелости лучше, некоторые хуже.

Группа ученых во главе с Брузатте проанализировала, насколько различаются в размерах тела динозавров основных семи групп при помощи баз данных с подробными описаниями скелетной структуры представителей около 150 видов динозавров. Оказалось, что огромные травоядные ящеры (цератопсиды, гадрозавры) начали вымирать задолго до окончания мелового периода. А другие виды, к примеру, небольшие травоядные пахицефалозавры и анкилозавры, хищники целурозавры и тираннозавры оставались весьма стабильными.

На основании этого, ученые сделали заключение, что травоядные динозавры в те времени подверглись какому-то сильному экологическому давлению. Брузатте связывает это с изменение уровня моря и горообразованием. Так что спустя пару миллионов лет проблемы травоядных распространились бы и на другие группы динозавров, что привело бы к их вымиранию даже без вмешательства в этот процесс метеорита.

Оригинал (на англ. языке): Livescience.com

• Против Дарвина: ученые обнаружили, что черви «переписали» свою ДНК, чтобы выжить на суше
• Зимний морской лёд усиливает способность Южного океана поглощать CO₂
• Горбатые киты играют с людьми, пуская кольца пузырей: возможно, это способ общения
• Как жили «полярные динозавры»: ученые воссоздали древнюю экосистему Антарктики 120 миллионов лет назад
• Койоты в Лос-Анджелесе менее склонны проводить время в богатых районах
• Робот-прыгун, похожий на веснянку
• Почему летучие мыши спят, вися вниз головой?
• Одинокий дельфин развил уникальный язык