NASA буде друкувати космічні кораблі в космосі

Агентство офіційно підтвердило, що фінансує розробку технології об'ємної друку в невагомості. Передбачається, що павукоподібні роботи-3D-принтери зможуть прямо на орбіті створювати окремі сегменти майбутніх космічних станцій і збирати їх в єдине ціле вже в 2020 році.

Цель проекту - створити 3D-принтер, який зможе друкувати конструкцію з полімерів та інших матеріалів в умовах відсутності сили тяжіння, гранично жорстких температурних і радіаційних режимів. Для цього потрібно вирішити проблему фіксації шарів роздруковуваних елементів і їх правильного затвердіння в умовах як дуже низьких температур поза прямого попадання сонячних променів, так і високих температур під сонячним випромінюванням. Очевидно, що у компанії Tethers Unlimited, яка є підрядником за проектом, є ідеї, як цього домогтися, так як, судячи з презентації NASA, перші роботи-принтери мають розпочати будівництво об'єктів на орбіті вже в 2020 году.

Виглядеть ці роботи будуть дивно, але функціонально. Керуюча платформа буде мати кілька зчленованих захоплень, за допомогою яких робот буде фіксуватися на створюваній конструкції і пересуватися по ній. На платформі будуть закріплені ємності з вихідними кодами, друкувальний пристрій, слабкий блок сонячних панелей, акумулятори та власне система управління і зв'язку. Роботи повинні будуть синхронізувати дії між собою, вміти спільними зусиллями збирати з розрізнених частин загальну конструкцію.

Сама можливість друкувати будь-які за розміром і складності структури в космосі відкриває революційні можливості по створенню об'єктів, саме проектування яких на Землі ніколи не велося, так як не було ніяких коштів з їх доставки на орбіту. Наприклад, неможливо вивести на орбіту телескоп з жорсткою структурою під складову лінзу діаметром сотні або навіть тисячі метрів. Але побудувати такий об'єкт за допомогою 3D-друку прямо в космосі можливо, якщо у вас є технологія такого друку. Власне, саме з будівництва унікального телескопа роботи-принтери, швидше за все, і почнуть свою діяльність у 2020 році.

Технологія космічної 3D-друку дозволить споруджувати на орбіті набагато більші космічні апарати, ніж МКС. Вона суттєво здешевить створення космічних кораблів, так як необхідні витратні матеріали зможуть конвеєрно доставлятися на орбіту багаторазовими ракетами Елона Маска з неймовірно дешевої вартість виводу в космос одного кілограма вантажу, і вже на місці перетворюватися роботами в нові елементи гігантських конструкцій. Нарешті, випробувавши роботів-принтерів на орбіті, можна відправити їх на Місяць або Марс, будувати там бази.

С урахуванням того, що роботи зможуть друкувати, в тому числі, самих себе, репліціруя до нескінченності необхідне число юнітів для будівельних завдань, створення найнеймовірніших за розміром і функціональності космічних конструкцій в дуже стислі терміни стане реальністю. Звичайно, надрукувати Зірку Смерті з «Зоряних воєн» роботи-принтери ще довго не зможуть, але принципова можливість створення теоретично будь-яких за масштабом наукових або промислових об'єктів як на орбіті Землі, так і в будь-який інший точці в космосі у інженерів і конструкторів вже ось-ось з'явиться.

Любопитно, що NASA розробка цієї технології обійшлася поки всього в 600 тисяч доларів. 100 тисяч було виділено рік тому - у серпні 2012 року - і 500 тисяч днями, коли компанія Tethers Unlimited представила агентству проміжні результати работи.

• Не пропустите: пик метеорного потока Ориониды начнётся с ночи – наблюдение под безлунным небом
• Тёмная материя может оказаться не такой уж «тёмной»: учёные нашли её возможные цветовые следы
• Миссия НАСА по поиску экзопланет не разбилась в Техасе — вопреки слухам
• Октябрьское небо: суперлуние и звездопады Драконид и Орионид
• Телескоп Джеймса Уэбба заглянул в сердце звездообразования в нашей Галактике
• NASA представило 10 новых астронавтов для миссий на Луну — и, возможно, на Марс
• Космический каннибал готовится к взрыву: сверхновая будет видна даже днем
• Солнце медленно просыпается: ученые фиксируют рост солнечной активности