Палеонтологи відкрили новий вид доісторичних крокодилів

В запасниках Королівського музею Онтаріо палеонтологи виявили найдавнішого предка сучасних крокодилів. Дослідження копалин істоти показало, що рептилія доісторичного періоду відрізнялася від своїх сучасних побратимів не тільки розмірами і незвичайним будовою голови, але також звичками.

Учение назвали новий вид Aegisuchus witmeri. Африканський предок крокодилів, що мешкають на землі сьогодні, існував на планеті в пізній крейдяний період (близько 93-99 мільйонів років тому).

"A. witmeri - найдавніший предок крокодилів. Його копалини, як і інші схожі знахідки, вказують на те, що предки сучасних рептилій сильно відрізнялися один від одного "- повідомив Кейсі Холлідей, співробітник університету Міссурі.

Ізучая місце розташування кровоносних судин у черепі крокодила, Кейсі виявив, що під шкірою голови тварини циркулювало велику кількість крові. Раніше у цих рептилій нічого подібного відзначено не було. Вчений зробив висновок, що верхня частина голови була представлена ??наростом, що складається з дуже щільної шкіри, який був схожий на щит, як у трицератопсів. Саме тому автори роботи і прозвали нещодавно знайденого предка крокодила "щітокрок".

Возможно, що цей наріст служив для регулювання температури тіла древньої тварини або ж носив якесь "естетичне" сенс, залучав самок, наприклад.

Прі порівнянні структури різних кісток, Холлідей зауважив, що у нового виду крокодила був більш плоский череп, в порівнянні з іншими відомими видами. Насилу віриться, що з такою головою древній хижак полював на динозаврів, як зазначив палеонтолог. Про це свідчать порівняно тонкі челюсті гігантського крокоділа. Швидше за все, A. witmeri більше полював на риб.

Сотруднік Холлідея, Нік Гарднер з університету Маршалла, спробував описати сценарій полювання тварини: "Можливо," щітокрок "просто лежав в очікуванні, поки нічого не підозрює жертва наблизиться. Потім, він хапав свою здобич пащею і з'їдав, не зустрічаючи ніякого опору ".

Ізучів череп і голову стародавнього хижака, з метою визначити загальний розмір рептилії, палеонтологи встановили, що довжина голови у стародавнього крокодила сягала близько півтора метрів, а загальна довжина тулуба становила понад 9 метров.

Іскопаемие A. witmeri були виявлені вченими в Марокко у відкладеннях, які раніше були континентальними прісними водами. Виходить, що первие крокоділи почали своє існування недалеко від Середземного моря.

Более докладні відомості дослідження були опубліковані в журналі PLoS ONE.

• Против Дарвина: ученые обнаружили, что черви «переписали» свою ДНК, чтобы выжить на суше
• Зимний морской лёд усиливает способность Южного океана поглощать CO₂
• Горбатые киты играют с людьми, пуская кольца пузырей: возможно, это способ общения
• Как жили «полярные динозавры»: ученые воссоздали древнюю экосистему Антарктики 120 миллионов лет назад
• Койоты в Лос-Анджелесе менее склонны проводить время в богатых районах
• Робот-прыгун, похожий на веснянку
• Почему летучие мыши спят, вися вниз головой?
• Одинокий дельфин развил уникальный язык