Марсохід знайшов ознаки води і мікроскопічною життя на Червоній планеті

Марсоход Opportunity знайшов яскраво виражені мінеральні жили, як виявилося гіпсові, які утворилися за участю води. Їх аналіз дозволить поглибити наше розуміння історії навколишнього середовища на Марсі.

"Ми отримали вичерпні докази того, що вода текла через підземні розломи в породі", - сказав Стів Сквайрз з Корнеллського університету в м. Ітака, науковий керівник проекту Opportunity.

Размери жили, яку досліджував марсоход Opportunity, за шириною не перевищують великий палець людини (1-2 сантиметри), а в довжину досягають 40-50 сантіметров

Спектрометр виявив велику кількість кальцію і сірки, в пропорціях, що вказують на досить чистий сульфат кальцію.

Сульфат кальцію може існувати в багатьох формах, залежно від того, скільки води міститься в мінеральній кристалічній структурі. Отримана за допомогою камери інформація, дозволяє припустити, що виявлений саме гідратований сульфат кальцію або гіпс. На Землі цей матеріал застосовується для виготовлення гіпсокартону та штукатурки. Попередні спостереження той же показали наявність гіпсу на Марсі.

"Залишається загадкою як гіпсові дюни могли утворитися на півночі Марса", - сказав учасник наукової команди Opportunity, Бентон Кларк.

Гіпс або інша форма сульфату кальцію, найімовірніше, утворився з води, розчину кальцію з вулканічної породи. Кальцій змішався з сіркою, яка була вищелочени з породи або з'явилася у вигляді вулканічного газу і осіла у вигляді сульфату кальцію на підземному розломі, який пізніше став відкритою поверхнею.

Для утворення такого висококонцентрованого сульфату кальцію, необхідна наявність нейтральної води, а не висококислотних. Цим дане відкриття відрізняється від усіх попередніх.

"Для його утворення потрібний інший тип води, більш доброзичливий для широкого кола живих організмів", - сказав Кларк.

Первоначально, Opportunity і його двійник, Spirit, були розраховані на тримісячну місію, яка завершилася в квітні 2004. Незважаючи на це, обидва марсохода продовжували функціонувати ще багато років, роблячи важливі відкриття про налічіі води на Марсе, що дозволяє припустити наявність мікроскопічних форм життя. Хоча Spirit вже не відповідає на сигнали, Opportunity продовжує вести дослідницьку діяльність.

26 листопада цього року, НАСА запустила марсохід наступного покоління, Curiosity, який прибуде на кратер Гейла в серпні 2012 года.

Орігінал (на англ. мовою): Jpl nasa

• Огромный «череп» в пустыне: астронавты заметили зловещее лицо в вулканическом кратере Сахары
• Не пропустите: пик метеорного потока Ориониды начнётся с ночи – наблюдение под безлунным небом
• Тёмная материя может оказаться не такой уж «тёмной»: учёные нашли её возможные цветовые следы
• Миссия НАСА по поиску экзопланет не разбилась в Техасе — вопреки слухам
• Октябрьское небо: суперлуние и звездопады Драконид и Орионид
• Телескоп Джеймса Уэбба заглянул в сердце звездообразования в нашей Галактике
• NASA представило 10 новых астронавтов для миссий на Луну — и, возможно, на Марс
• Космический каннибал готовится к взрыву: сверхновая будет видна даже днем