В Египте обнаружен древний «крокодил с длинной мордой», который переписывает эволюцию рептилий

В западной пустыне Египта, среди слоёв красного песчаника и зелёных сланцев возле оазиса Харга, учёные нашли окаменелость, способную изменить наше понимание эволюции крокодилов. Новое исследование, опубликованное в The Zoological Journal of the Linnean Society, представило миру Wadisuchus kassabi — новый вид древнего крокодилоподобного хищника, жившего около 80 миллионов лет назад. Находка не просто добавляет ещё одного представителя к ряду ископаемых видов — она отодвигает происхождение морских охотников-дирозавридов на миллионы лет глубже в прошлое и подтверждает их африканские корни.

Морские хищники, не похожие на современных крокодилов

Дирозавриды значительно отличались от привычных нам речных крокодилов. Они жили в морских и прибрежных водах, имели длинные узкие морды и тонкие острые зубы, идеально подходившие для охоты на рыбу, черепах и других подвижных морских обитателей. После вымирания динозавров именно дирозавриды стали одним из успешно выживших и распространившихся рептилий.

Открытие Wadisuchus kassabi показывает, что переход к такому образу жизни начался намного раньше, чем считалось. Название вида объединяет географию и культуру: Wadi — «долина» (арабское слово, отсылающее к местности находки), Suchus — связь с богом Собеком, древнеегипетским крокодильим божеством, kassabi — в честь профессора Ахмеда Кассаба, выдающегося египетского палеонтолога.

Уникальные находки разного возраста

Команда египетских исследователей нашла четыре частично сохранившихся черепа — два фрагмента морды и две крупные части черепной коробки. Они принадлежали животным разного возраста, что крайне редко для такого рода ископаемых. Профессор Хешам Саллам (Университет Мансуры) поясняет: «Мы получили уникальную возможность проследить, как развивались ранние дирозавриды. Высокоточные КТ-сканы и 3D-модели позволили раскрыть анатомические детали, которые невозможно увидеть при обычном изучении окаменелостей».

Ключевые признаки эволюции

Wadisuchus kassabi был длиной 3,5–4 метра, с очень длинной мордой и высокими острыми зубами. Но несколько особенностей выделяют его среди других представителей группы: четыре передних зуба, а не пять, как у более примитивных обликов; ноздри, смещённые вверх, что помогало дышать, находясь у поверхности воды; глубокая выемка на конце морды в месте стыка челюстей — важный элемент укуса.

Эти признаки, по словам ведущего автора исследования Сары Сабер, отражают переходный этап в эволюции дирозавридов: «Наш вид демонстрирует ранние адаптации к морскому образу жизни. Он не только заполняет пробел в эволюционной истории, но и переносит начало диверсификации дирозавридов на десятки миллионов лет назад — возможно, в ранний кониак–сантон (87–83 млн лет), а не в маастрихт (72–66 млн лет), как считалось ранее».

Африка — родина древнейшей линии крокодилов

Филогенетический анализ, выполненный египетскими и американскими исследователями, показал, что Wadisuchus стоит ближе всего к основанию эволюционного древа дирозавридов. Это указывает на то, что именно Африка является их родиной, откуда позднее эти рептилии распространились по миру. Как отмечает Белал Салем (Университет Огайо): «Наши данные ясно показывают:

Африка была центром эволюции дирозавридов. А открытие Wadisuchus подчёркивает, насколько богатыми остаются палеонтологические ресурсы Египта». Учёный также добавляет важную мысль: «Эта находка напоминает нам, что Западная пустыня Египта по-прежнему хранит сокровища, рассказывающие о глубоком прошлом Земли. Мы должны не только изучать их, но и защищать эти уникальные территории от урбанизации и сельскохозяйственного освоения».

Что даёт наука это открытие

Обнаружение Wadisuchus kassabi: переписывает временную шкалу эволюции древних крокодилов; демонстрирует ранее неизвестные этапы перехода к морскому образу жизни; укрепляет африканскую гипотезу происхождения дирозавридов; подчёркивает значение Египта как ключевого региона в изучении рептилий мелового периода. Wadisuchus kassabi — это не просто новый вид, а важное звено в цепи, связывающей разных морских хищников позднего мела. Его анатомия фиксирует момент, когда древние крокодилы сделали решающий шаг от пресноводных экосистем к океану — и стали одними из самых успешных морских рептилий своего времени.

• Как животные получают свои «совершенно несовершенные» пятна и полосы
• Гипергравитация повышает продуктивность мха: японские учёные нашли ген, отвечающий за адаптацию
• Осы, которые умеют «ставить жизнь на паузу»: открытие может помочь замедлить старение у людей
• Против Дарвина: ученые обнаружили, что черви «переписали» свою ДНК, чтобы выжить на суше
• Зимний морской лёд усиливает способность Южного океана поглощать CO₂
• Горбатые киты играют с людьми, пуская кольца пузырей: возможно, это способ общения
• Как жили «полярные динозавры»: ученые воссоздали древнюю экосистему Антарктики 120 миллионов лет назад
• Койоты в Лос-Анджелесе менее склонны проводить время в богатых районах