Древние зубы раскрыли тайну: люди жевали психоактивные орехи бетеля уже 4 000 лет назад

Международная группа археологов обнаружила самые ранние следы жевания орехов бетеля — привычки, глубоко укоренённой в культуре Юго-Восточной Азии. Исследование, опубликованное в журнале Frontiers in Environmental Archaeology, показало: ещё 4 000 лет назад жители территории нынешнего Таиланда использовали эти растения, обладающие психоактивными свойствами.

Что такое орехи бетеля и зачем их жевали?

Жевание орехов арековой пальмы (бетеля) веками считалось важной социальной и ритуальной практикой. Содержащиеся в них вещества вызывают лёгкую эйфорию, бодрость, прилив энергии и расслабление. Традиционно процесс сопровождается добавлением известковой пасты и листьев Piper betel, что со временем окрашивает зубы в тёмно-красный или почти чёрный цвет. Однако отсутствие характерного окрашивания не всегда означает, что человек не жевал бетель. Новое исследование доказало: даже когда визуальные следы исчезают, химические остаются.

Как нашли древние следы?

Учёные изучили зубной налёт (дентальный камень) из шести погребений на археологическом памятнике Нонг Ратчават в центральном Таиланде, относящемся к бронзовому веку. Из 36 образцов только три — все с одного моляра человека из захоронения № 11 — показали наличие ареколина и арекаидина. Эти соединения, известные по орехам бетеля, а также кофе и табаку, оказывают выраженное воздействие на нервную систему. Их присутствие в зубном налёте говорит о регулярном употреблении, поскольку такие вещества встраиваются в минерализованный налёт при многократном контакте.

Как проводилось исследование?

Чтобы убедиться, что методика работает, команда воссоздала «классическую жевательную смесь» — использовала высушенные орехи бетеля, розовую известковую пасту, листья Piper betel и иногда кору Senegalia catechu. Всё это тщательно перемалывали и даже смешивали со слюной, чтобы максимально точно повторить древний процесс.

Что это значит для археологии?

До сих пор изучение жевания бетеля опиралось в основном на окраску зубов и редкие находки артефактов. Новый подход показал: даже если прямые следы утрачены, зубной налёт может хранить биохимическую «память» тысячелетиями. Соавтор исследования доктор Шеннон Тушингэм из Калифорнийской академии наук отмечает: «Мы нашли способ сделать невидимое видимым — восстановили практики, исчезнувшие из человеческой памяти тысячи лет назад». Интересно, что пока следы бетеля нашли только у одного человека. Учёные не исключают, что он мог иметь особый статус, но прямых доказательств этому нет. В могиле были обнаружены каменные бусы, что может дать подсказки о его жизни.

Зачем это важно сегодня?

Метод анализа зубного камня можно применять на других памятниках, чтобы изучить, как древние общества использовали психоактивные, лекарственные и ритуальные растения. Как подчеркнул руководитель исследования доктор Пиявит Мункам из Университета Чиангмая: «Психоактивные растения часто упрощённо называют “наркотиками”, но за ними стоят тысячелетия культурных знаний, духовных практик и традиций. Археология помогает сохранить и почтить это наследие». Это открытие не только проливает свет на быт людей бронзового века, но и показывает, как микроскопические следы на зубах могут рассказать историю, которой 4 000 лет.

• Крупнейшие засухи связаны с упадком древней цивилизации долины Инда
• Полярные сияния смогут увидеть жители 15 штатов США уже этой ночью
• Робот «Лэсси» открыл тысячи гнёзд рыб под антарктическим льдом
• Учёные раскрыли, что происходит под загадочным вулканом Олдоиньо-Ленгаи в Танзании
• Исследование «Глобальное бремя болезней»: смертность в мире снижается, но среди молодежи — растет, а неравенство в здравоохранении усиливается
• От символа элиты до царской эмблемы: как мотив пальметты изменил своё значение в Иудее эпохи железа
• Захоронение не того: в гробнице под Вергиной нашли не отца Александра Македонского
• Таинственная пирамида Амазонии: священная гора Эль Коно может скрывать древние тайны