Палеонтологи открыли ископаемого «сурка»

Ученые из Университета Стоуни-Брук в Нью-Йорке (США) во главе с Дэвидом Краусом (David W. Krause) сумели реконструировать череп существа, жившего примерно 66-70 млн лет назад, в ту же эпоху, что и динозавры. Животное, которое назвали Vintanasertichi, представляет собой новый вид и род ископаемых млекопитающих и поможет по-новому взглянуть на ранние этапы их эволюции.

Череп животного был реконструирован из ископаемых обломков, найденных на Мадагаскаре около четырех лет назад. По словам ученых, животное было крупнейшим млекопитающим своего времени — при весе примерно в 9 кг и длине черепа около 12.5 см. Правили балом в те времена гигантские рептилии.  

Внешний вид млекопитающего напоминает современного сурка, но доисторическое животное не является предком какого-либо современного животного. У него были большие глаза, хороший слух и острое обоняние. Он обладал мощными жевательными мышцами и питался корнями, семенами и орехами.

Сравнения реконструированного ископаемого животного с современными грызунами сопоставимых размеров показали, что оно обладало гораздо большей силой укуса. Ученые поясняют, что полученный в результате реконструкции результат сильно отличается от того, что могли предсказывать палеонтологи применительно к анатомическим особенностям млекопитающих того исторического периода.

Ранее о видах ранних млекопитающих группы ученые могли только догадываться по найденным зубам и фрагментам челюстей. Вместе с множеством видов динозавров эти млекопитающие обитали на юге суперконтинента, называемого Гондваной (Gondwana), включавшего в себя современные Африку, Южную Америку, Антарктиду, Австралию, Новую Зеландию, а также Аравию, Мадагаскар и Индию.

Об их ранней эволюции до настоящего времени известно очень мало. Открытый вид — всего лишь третий среди млекопитающих, населявших Южное полушарие в ту эпоху. Два ранее открытых вида были обнаружены на территории современной Аргентины и значительно уступали новой находке по предполагаемым размерам.

• Почему летучие мыши спят, вися вниз головой?
• Одинокий дельфин развил уникальный язык
• Крылья птиц и летучих мышей: разные пути эволюции
• Обнаружен неожиданно крупный вид древнего млекопитающего в Патагонии
• Путешествия мамонтов связаны с самыми ранними охотничьими лагерями Аляски
• Серые рифовые акулы меняют наши представления о том, как они дышат
• У Галапагосских островов обнаружили корраловый риф
• Обнаружено фильтрующее питание, подобное китовому, у доисторического морского рептилии