Один нептуновский год с момента открытия этой планеты в 1846 году

Хотя периоды вращения самых отдаленных планет солнечной системы уже давно перестали быть секретом для ученых, эти планеты все еще хранят немало тайн и секретов.

На следующей неделе, Нептун совершит свой первый полный оборот вокруг Солнца с момента его открытия в 1846 году.

Синяя планета, самая дальняя в Солнечной системе, остается самым загадочным соседом Земли. Но ученые узнали то, что оставалось загадкой на протяжении последних 165 лет: точную продолжительность ее дня.

Согласно более ранним подсчетам, это значение составляло около 16 часов и 6 минут. Но в своей новой статье в Icarus1, Эрих Каркощка, планетолог из Аризонского университета в городе Тускон, называет цифру в 15 часов, 57 минут и 59 секунд.

Определение продолжительности дня на планетах земной группы, таких как Марс или Меркурий не представляет больших трудностей. Достаточно взглянуть на их поверхность и проследить смещение поверхности относительно Солнца.

Но Нептун состоит, в основном, из облаков газа, которые не позволяют разглядеть поверхность.

Чтобы обойти это препятствие, Каркощка вернулся к основам. Изучая архивные фото, сделанные Космическим телескопом "Хаббл", он обнаружил на Нептуне два очага облачных возмущений, которые были названы South Polar Feature и South Polar Wave. По-видимому, причина их возникновения расположена намного ниже самих облаков, на поверхности планеты. Это может быть горячая зона на твердой активной зоне планеты.

"Лучшей аналогией могут служить облака, которые всегда остаются над горой", - сказал Каркощка. "Каждое облако всегда остается над одной и той же точкой поверхности планеты, что дает возможность для проведения точных измерений".

Старательно отслеживая положение этих двух образований на 500 фото, сделанных Хабблом на протяжении двух десятилетий, Каркощка смог определить продолжительность суток планеты с точностью в 0.002 часа.

Знание скорости вращения планеты с такой высокой точностью, это не просто интересная информация - она имеет практическое применение. "В ней заключена модель внутренней части Нептуна", - сказал Каркощка. "Если вы знаете с какой скоростью вращается планета, то сможете рассчитать распределение массы внутри".

Интригующим также является такая сильная связь между атмосферными явлениями и внутренним твердым ядром планеты. "Ничего подобного мы раньше не видели ни на одном из четырех газовых гигантов", - сказал Каркощка.

Нептун все еще хранит множество загадок. Даже открытие Каркощки послужило поводом для появления еще одной такой загадки, касательно источника тепла, которое послужило причиной возникновения таких необычных атмосферных образований.

Разгадка этой и других загадок, может быть получена с помощью зондов и спутников, которые будут посланы на Нептун однажды в будущем. Желательно до того, как эта планета сделает еще один полный оборот вокруг Солнца.

Оригинал (на англ. языке): Nature

• Сколько времени занимает полет до Луны?
• Древние горячие воды на Марсе указывают на его обитаемое прошлое
• Магнитные вихри на полюсах Юпитера
• Уникальный диск вокруг Веги: что раскрыли телескопы Hubble и Webb
• Учёные готовятся к амбициозному исследованию тёмной материи и энергии
• Объяснено происхождение рентгеновского излучения от черных дыр
• Космический корабль DART NASA навсегда изменил форму и орбиту лунного астероида
• Учёные выявили человеческое влияние на рост озона в верхней тропосфере