Ходячий кактус – новое открытие в эволюции насекомых

Ископаемые 10-ногих червеобразных существ, которые жили 520 миллионов лет тому назад, могут заполнить пробелы в истории эволюции насекомых, пауков и ракообразных.

Так называемый ходячий кактус принадлежит группе вымерших творений подобных червям, называющихся lobopodians, которые, как предполагается, произошли от членистоногих (arthropods). Пауки и другие членистоногие обладают сегментированными телами и сочлененными конечностями, покрытыми хитиновым слоем.

До открытия ходячего кактуса, Diania cactiformis, считалось, что все ранее найденные останки червей lobopodian имели мягкие тела и мягкие конечности, по словам Джианни Лиу (Jianni Liu), главного исследователя, который работал совместно с Северо-западным Университетом в Китае и Университетом Фрэй в Германии.

"Ходячий кактус – это очень важная находка, поскольку он является своего рода отсутствующим звеном в цепи развития от семейства lobopodians до членистоногих" – сообщил Лиу агентству LiveScience. Лиу и другие исследователи описали вымершее существо, основываясь на 3 целых ископаемых и 30 частичных останках, обнаруженных в Провинции Юннан в южном Китае. Тело ходячего кактуса подразделено на девять сегментов с 10 парами сочлененных ног, покрытых хитиновым покровом и размером около 6 сантиметров в длину.

Пока остается не ясно, как этот червь с ногами находил средства к существованию. Возможно, он использовал свой рот наподобие трубки названный хоботом, чтобы высасывать небольшие частицы из грязи, или, возможно, он использовал свои иглистые передние ноги для захватывания жертвы, как предположил Лиу.

Ключом к познанию эволюции членистоногих в наши дни остаются бархатные черви, которые считаются их единственными родственниками. Эти черви, обитающие в земле, которых одно время путали со слизняками, почти полностью состоят из мягкой ткани за исключением когтей и челюстей, покрытых хитином.

Открытие ходячего кактуса помогает дополнить историю эволюции в период от бархатных червей до современных членистоногих, которые с точки зрения количества и разнообразия, являются наиболее доминирующей группой животных на планете, согласно мнению Грэхэма Бадда (Graham Budd), профессора полеобиолога из Университета Уппсала в Швеции, который не принимал участие в данном исследовании. Профессор Грэхэм также считает, что ходячий кактус является первым и единственным случаем, когда существо, которое не распознано как членистоногое, обладает сочлененными конечностями, покрытыми хитином. Но он не уверен в том, что, как спорят исследователи, наличие хитиновых конечностей ходячего кактуса передавалось непосредственно вплоть до современных видов членистоногих.

"Я не убежден в том, что это – прямой предок или близкий родственник настоящих членистоногих" – сообщил он агентству LiveScience. "Я хотел бы видеть больше наглядных подтверждений, так как в последнее время продолжает возникать все больше и больше разных материалов".

Например, возможно, что двигающийся кактус имеет небольшое отношение к современным членистоногим, и что его хитиновые конечности – результат многолетнего развития. Также возможно, что тела примитивных членистоногих затвердели раньше, чем их конечности. Новые ископаемые, особенно из Китая, помогли разъяснять эволюционную историю членистоногих, и в течение последнего десятилетия ученые пришли к большей согласованности относительно этой истории.

Оригинал (на англ. языке): LiveScience  Перевод: М. Гончар

• Крылья птиц и летучих мышей: разные пути эволюции
• Обнаружен неожиданно крупный вид древнего млекопитающего в Патагонии
• Путешествия мамонтов связаны с самыми ранними охотничьими лагерями Аляски
• Серые рифовые акулы меняют наши представления о том, как они дышат
• У Галапагосских островов обнаружили корраловый риф
• Обнаружено фильтрующее питание, подобное китовому, у доисторического морского рептилии
• Мини-кенгуру возвращаются в Южную Австралию после исчезновения на 100 лет
• Странная акула-демон с яркими белыми глазами обнаружена у берегов Австралии