Австралопітеки седіба харчувалися листям, корою, фруктами

Австралопітек седіба, перехідне гадане ланка між древніми приматами і предками людей, мав унікальну дієтою: харчувався він листям дерев і лісовими фруктами під час періодів достатку, а також переходив на жорсткі пагони і кору при нестачі їжі, заявляють палеонтологи.

Группа палеонтологів з керівником Лі Бергера, університет Вітватерсранд, місто Йоганнесбург (ПАР), в 2010 р. виявила вперше останки австралопітека седіба в північній частині ПАР в печері Малапа. У 2011 р. першовідкривачі скелета аналізували його структуру і при цьому виявили безліч ознак, які зближують даний вид древніх людей і самих ранніх представників Homo.

Бергер з колегами в новому дослідженні спробували прочитати дієту стародавніх приматів, при цьому вивчивши структуру і хімічний склад декількох зубів, які збереглися в черепах австралопітека седіба.

Сначала автори даного дослідження перевірили, харчувалися Чи австралопітеки трав'янистою або деревної їжею, проаналізувавши за допомогою лазера співвідношення в емалі зубов ізотопів вуглецю.

Деревья і трав'янисті рослини в тропіках поглинають вуглекислий газ по різному, в якому замість "звичайного" ізотопу вуглецю-12 знаходиться "важкий" вуглець-13. В основному, дерева переробляють гірше такі "важкі" молекули, а це виражається в порівняно меншому вмісті в клітинах рослин вуглецю-13.

Травяністие рослини застосовують найбільш ефективний механізм фотосинтезу, який дозволяє їм в тому числі переробляти і захоплювати "важкий" вуглекислий газ. Таким чином, відносний вміст вуглецю-13 підкаже вченим, рослини якого роду переважали на даному, досліджуваній ділянці грунту.

Бергер з колегами вирахували співвідношення в зубах ізотопів вуглецю двох виявлених раніше черепів австралопітека седіба. Частка в зубній емалі вуглецю-13 виявилася надзвичайно низькою - що говорить про виключно "деревної" дієті цих стародавніх протолюдей.

Вияснів загальну дієту цих австралопітеків седіба, вчені постаралися визначити складові її з подряпин на зубах, а також за властивостями фітолітів - тобто частинок кремнію безпосередньо з клітин рослин, які застрягли в зубному камені.

Как дослідники відзначають, розміри, форма, інші властивості фітолітів для клітин різних представників земної флори різняться. Це дає можливість визначати з високою точністю, які рослини виростали в тій чи іншій точці світу минулого за фрагментами фітолітів, збережених в осадових відкладах.

Автори статті виявили велику кількість фітолітів, які сформувалися в тканинах чагарників і дерев, а крім того тіньолюбних трав. Крім того, палеонтологи зафіксували на емалі зубів одного й іншого примату безліч подряпин, які з'являються при поїданні твердої їжі. Все це означає, що австралопітеки седіба в основному харчувалися лісової їжею - травами і фруктами в періоди достатку, а також пагонами дерев і корою під час нестачі їжі.

Еті харчові переваги абсолютно не були характерні для інших древніх гомінідів - пітекантропів, афарскіх австралопітеків та інших протолюдей. За твердженням вчених, схожої дієтою володіють тільки сучасні шимпанзе, а також один з найдавніших людиноподібних приматів - ардипитека. Це робить австралопітеків седіба більш загадковими істотами, уклали ісследователі.

• Захороненные формы рельефа раскрывают древнее ледниковое прошлое Северного моря
• Гималаи разрушили 30% континентальной коры в зоне столкновения
• Западные пограничные течения и их влияние на климат
• Резьба на древнем памятнике может быть самым старым календарем в мире
• Учёные предлагают рекомендации по исследованию солнечного геоинжиниринга
• Странная цифровая маска гарантирует, что люди будут держаться на расстоянии
• Удивительное открытие: свет может заставить воду испаряться без нагревания
• Археологи обнаружили самую древнюю деревянную структуру в мире