Мурахи захищають дерева акації від згубного впливу слонів

В Східній Африці виявлені деякі види дерев акації, захищені від шкідливого впливу слонів живуть на них мурахами.

Учение з Університетів Вайомінгу і Флориди в США виконали серію досліджень в Окрузі Лайкіпія і Національному Парку, в Кенії.

Било відмічено, що чим більше зростало число слонів у місцевості, тим менше ставало кори на деревах. Кора дерев залишалося цілої лише там, де слони чи не жили за огорожі під високою напругою, яке могли перетнути інші тварини.

Слони є головними шкідниками, що знищують деревну кору під час поїдання листя. "Кількість слонів в центральному плоскогір'ї Кенії значно збільшилася протягом останніх років, про це свідчать сильно пошкоджені слонами дерева "- сказав автор аналізу Тод Палмер (Todd Palmer).

Ісследователі були заінтриговані тим фактом, що кора дерев була більш всього пошкоджена тільки в областях з піщаним грунтом - але не з глиняною.

Профессор Палмер, разом з Джейком ГОІН (Jake Goheen), який публікує їх результати досліджень в журналі Current Biology, звернули увагу на те, що в місцевості з глиняною грунтом росте тільки один тип акації - Acacia drepanolobium. В інших областях з піщаним грунтом різновид типів дерев була значно ширше.

Особенность дерев цього типу в тому, що у нього є сімбіозное зв'язок з мурахами. Рослина забезпечує захист і їжу мурашкам, а мурахи як тепер з'ясувалося, захищають рослину від слонів.

Для того щоб дізнатися, що конкретно відштовхувало слонів від цих дерев, професор Палмер і Гоїн спочатку спробували видалити мурашок з рослини.

После цього слони почали підходити до деревах у пошуках їжі, але мурахи поверталися, і чим було більше мурах, тим менше слонам хотілося їсти кору з цих дерев.

"Слони навіть не хотіли торкатися гілок з мурахами, вони відчували запах мурах і визначали, що поїдання комах принесе хворобливі відчуття". Потім, дослідники провели експеримент на напівдиких слонах з центру реабілітації Національного Парку Цаво, запропонувавши їм чотири типи гілок дерев, як з мурахами, так і без них. Реакція напівдиких слонів на рослини з комахами була аналогічною.

Другіе види великих травоїдних тварин, особливо жирафи, спокійно поїдали рослини, ймовірно, тому що вони не бояться мурах. Нигель Рейн (Nigel Raine), еколог з Лондонського Університету Royal Holloway, який також займається вивченням цих мурашиних рослин, повідомив, що жирафи продовжують спокійно поїдати листя рослин, незважаючи на те, що мурашки збираються цілим роєм на їх обличчі і рте і намагаються їх кусати.

Растенія, що володіють сімбіозное зв'язком з мурахами, можуть бути виявлені в інших частинах світу, особливо в Центральній і Південній Америці, де немає слонів, але де колись у давнину жили ці великі травоїдні тварини.

В байках, як відомо, слони бояться мишей, але насправді виявляється, вони більше бояться комах. Попередні дослідження показали, що слони можуть злякатися не тільки при вигляді мурашок, але також стрімко тікають від бджіл, почувши лише їх дзижчання.

Орігінал (на англ. Мовою): BBC Переклад: М. Гончар

• Койоты в Лос-Анджелесе менее склонны проводить время в богатых районах
• Робот-прыгун, похожий на веснянку
• Почему летучие мыши спят, вися вниз головой?
• Одинокий дельфин развил уникальный язык
• Крылья птиц и летучих мышей: разные пути эволюции
• Обнаружен неожиданно крупный вид древнего млекопитающего в Патагонии
• Путешествия мамонтов связаны с самыми ранними охотничьими лагерями Аляски
• Серые рифовые акулы меняют наши представления о том, как они дышат