Захватить Землю в начале кайнозойской эры млекопитающим помогли зубы

Универсальные зубы древних млекопитающих, которые делали их «всеядными», а также их гибкие лодыжки являлись основной характерной чертой наших вымерших непосредственных предков – многобугорчатых млекопитающих. Эта особенность строения позволила им достаточно быстро захватить 65,5 миллиона лет назад новые экологические ниши после исчезновения динозавров. Палеонтологи изложили свои сведения в статье, опубликованной в научном издании Science.

Ученые из университета Чикаго (США) во главе с Чжэ-Си Ло (Zhe-Xi Luo) давно занимаются раскопками в северо-восточной части Китая. В этой местности залегают породы, которые были сформированы еще 160 миллионов лет назад. В 2011 году палеонтологи нашли здесь самое первое из всех уже известных плацентарных млекопитающих, Juramaia sinensis, претендующее на звание «прабабки» всех теплокровных животных.

Новая работа ученых представляет собой презентацию скелета Rugosodon eurasiaticus – ранее неизвестного млекопитающего. Название животного переводится, как «евроазиатское животное с морщинистыми зубами». Существо отнесли к так называемым многобугорчатым млекопитающим (Multituberculata). Этих животных ученые считают одними из первых «настоящих» млекопитающих, просуществовавших на Земле значительно дольше всех остальных видов теплокровных. Они обитали на Земле 165-160 миллионов лет назад, то есть с середины юрского периода и до середины эоцена – 35 миллиона лет назад.

Анализ анатомического строения и структуры зубов позволил Ло и его коллегам обнаружить отличие ругозодонов от многобугорчатых животных, принадлежащих роду Paulchoffatiidae, обитавших в то же самое время на противоположной стороне Евразии и многих других частях Европы.

Ругозодоны и их родичи с точки зрения эволюции были весьма успешны. Об этом свидетельствует присутствие этих животных в различных частях континента. Причиной этому, по мнению ученых, стали именно «всеядные» зубы и наличие гибких лодыжек, что спасало их от внимания хищников.

Ло и его коллеги считают, что именно эти внешние особенности могли быть причиной захвата пустующих экологических ниш млекопитающими после вымирания гигантских динозавров и выигрыша их в конкуренции с птицам.

• Как жили «полярные динозавры»: ученые воссоздали древнюю экосистему Антарктики 120 миллионов лет назад
• Койоты в Лос-Анджелесе менее склонны проводить время в богатых районах
• Робот-прыгун, похожий на веснянку
• Почему летучие мыши спят, вися вниз головой?
• Одинокий дельфин развил уникальный язык
• Крылья птиц и летучих мышей: разные пути эволюции
• Обнаружен неожиданно крупный вид древнего млекопитающего в Патагонии
• Путешествия мамонтов связаны с самыми ранними охотничьими лагерями Аляски