Захопити Землю на початку кайнозойської ери ссавцям допомогли зуби

Універсальние зуби стародавніх ссавців, які робили їх «всеїдними», а також їх гнучкі щиколотки були основною характерною рисою наших вимерлих безпосередніх предків - многобугорчатих ссавців. Ця особливість будови дозволила їм досить швидко захопити 65,5 мільйона років тому нові екологічні ніші після зникнення динозаврів. Палеонтологи виклали свої відомості в статті, опублікованій в науковому виданні Science.

Учение з університету Чикаго (США) на чолі з Чже-Сі Ло (Zhe-Xi Luo) давно займаються розкопками в північно-східній частині Китаю. У цій місцевості залягають породи, які були сформовані ще 160 мільйонів років тому. У 2011 році палеонтологи знайшли тут найперше з усіх вже відомих плацентарних ссавців, Juramaia sinensis, що претендує на звання «прабабусі» всіх теплокровних тварин.

Новая робота вчених являє собою презентацію скелета Rugosodon eurasiaticus - раніше невідомого ссавця. Назва тварини перекладається, як «євроазіатське тварина з зморшкуватими зубами». Істота віднесли до так званих многобугорчатих ссавцям (Multituberculata). Цих тварин вчені вважають одними з перших «справжніх» ссавців, що проіснували на Землі значно довше всіх інших видів теплокровних. Вони мешкали на Землі 165-160 мільйонів років тому, тобто з середини юрського періоду і до середини еоцену - 35 мільйони років тому.

Аналіз анатомічної будови і структури зубів дозволив Ло і його колегам виявити відміну ругозодонов від многобугорчатих тварин, належать роду Paulchoffatiidae, що мешкали в той же самий час на протилежному боці Євразії та багатьох інших частинах Європи.

Ругозодони та їх родичи з точки зору еволюції були дуже успішні. Про це свідчить присутність цих тварин у різних частинах континенту. Причиною цьому, на думку вчених, стали саме «всеїдні» зуби та наявність гнучких щиколоток, що рятувало їх від уваги хижаків.

Ло і його колеги вважають, що саме ці зовнішні особливості могли бути причиною захоплення порожніх екологічних ніш ссавцями після вимирання гігантських динозаврів і виграшу їх у конкуренції з птіцам.

• Против Дарвина: ученые обнаружили, что черви «переписали» свою ДНК, чтобы выжить на суше
• Зимний морской лёд усиливает способность Южного океана поглощать CO₂
• Горбатые киты играют с людьми, пуская кольца пузырей: возможно, это способ общения
• Как жили «полярные динозавры»: ученые воссоздали древнюю экосистему Антарктики 120 миллионов лет назад
• Койоты в Лос-Анджелесе менее склонны проводить время в богатых районах
• Робот-прыгун, похожий на веснянку
• Почему летучие мыши спят, вися вниз головой?
• Одинокий дельфин развил уникальный язык