Термиты-смертники «владеют» химическим оружием

У термитов вида Neocapritermes taracua из касты рабочих, при достижении определённого возраста, биологи обнаружили, такое свойство, как превращение в смертников. Во время схватки, они способны применить двухкомпонентный яд, который активизируется взрывом.

Термиты (белые муравьи) – отряд насекомых растительноядных. Это примитивные существа из ряда насекомых. Они питаются целлюлозой, которая находится в гнилой древесине, листьях деревьев и траве. У особей этого вида очень развита кастовая организация жизни. Делятся они на производителей, рабочих особей, солдат.

Среда их обитания это тропические леса и регионы с умеренным климатом. Ученые обнаружили некоторое необычное свойство этих насекомых, при попытке поймать одного из них. Муравей просто лопнул прямо в пинцете. Было замечено, что некоторые особи из рабочей касты несут на передней части туловища голубые отложения. Именно это придаёт термитам способность взрываться. В схватке, этот пояс на термите разрывается и его содержимое соединяется с железами, выделяемыми насекомыми. Этот процесс приводит к образованию некой ядовитой жидкости, которая убивает врагов, хотя ни голубые кристаллы, ни их слюна не ядовиты.

Ученые впервые встречают у этих насекомых использование двухкомпонентного химического оружия. Анализы показали, что эти голубые отложения не что иное, как медь - содержащие кристаллы с массой белка в 76 килодальтон, однако ни функции, ни даже его аминокислотной последовательности так и не было установлено учёными. Предположительно, он является ферментом, способным при реакции со слюной производить яд.

Самое интересное, что смертниками у Neocapritermes taracua оказались представители из касты рабочих, а не солдат, которые обеспечивают безопасность в колонии. Нужно отметить, что взрывчатые кристаллы носят на себе только старые особи. Ученые определили их возраст по изношенности челюсти. Они считают что, таким образом колония избавляется от рабочих особей, которые не в силе выполнять своё предназначение.

Ранее было доказано, что использование ядовитого вещества обнаруживали и у других термитов, но они принадлежали к касте солдат и сами его производили, но оно не было двухкомпонентным.

Новость подготовила: А. Чиркова

• Крылья птиц и летучих мышей: разные пути эволюции
• Обнаружен неожиданно крупный вид древнего млекопитающего в Патагонии
• Путешествия мамонтов связаны с самыми ранними охотничьими лагерями Аляски
• Серые рифовые акулы меняют наши представления о том, как они дышат
• У Галапагосских островов обнаружили корраловый риф
• Обнаружено фильтрующее питание, подобное китовому, у доисторического морского рептилии
• Мини-кенгуру возвращаются в Южную Австралию после исчезновения на 100 лет
• Странная акула-демон с яркими белыми глазами обнаружена у берегов Австралии