Как жили «полярные динозавры»: ученые воссоздали древнюю экосистему Антарктики 120 миллионов лет назад

120 миллионов лет назад, в эпоху раннего мела, территория современной Австралии находилась далеко за Полярным кругом и была частью огромного континентального массива вместе с Антарктидой. Именно там, в условиях продолжительной темноты и мягкого, но нестабильного климата, обитали так называемые «полярные динозавры» — и теперь ученые впервые воссоздали их среду обитания. Исследование, опубликованное 7 мая в журнале Alcheringa, представляет собой первое научное реконструирование ландшафта раннего мела на юге Австралии. Оно основано на анализе почти 300 образцов спор и пыльцы из 48 мест вдоль побережья Виктории. Эти образцы датируются периодом от 130 до 110 миллионов лет назад и дают уникальное представление о древних лесах, которые были домом для динозавров.

Леса, полные жизни

Иллюстрации, созданные по данным исследования, изображают прохладные умеренные леса с густыми папоротниками, пересеченные извилистыми реками. Именно здесь обитали небольшие орнитоподы — травоядные динозавры с клювами и зубастыми щеками, а также маленькие тероподы — всеядные или хищные динозавры на двух ногах, некоторые из которых имели перья. «Современный штат Виктория находился тогда на широте до 80 градусов южнее экватора, в зоне длительных зимних сумерек», — рассказывает соавтор исследования Вера Корасидис, преподаватель геонаук в Мельбурнском университете и научный сотрудник Смитсоновского института. «Тем не менее, динозавры прекрасно адаптировались к этим суровым условиям и оставили многочисленные следы своего существования». Климат раннего мела был значительно теплее сегодняшнего — в среднем на 6–14°C. Полярных ледяных шапок тогда не существовало, а уровень солнечного света оставался таким же, как и сейчас.

Растительный мир и эволюция

Исследование выявило, что древние леса были преимущественно хвойными, а в подлеске доминировали древовидные и разветвленные папоротники, включая представители семейств Cyatheaceae, Gleicheniaceae и Schizaeaceae. Примерно 113 миллионов лет назад началось массовое появление цветковых растений, что изменило состав флоры и привело к вымиранию многих древних подлесковых видов. К 100 миллионам лет назад ландшафт юга Австралии представлял собой открытые хвойные леса с подлеском из цветковых растений, мхов, печеночников и папоротников. Это изменение повлияло и на рацион динозавров: к концу мелового периода многие из них начали включать цветковые растения в свой рацион, как отмечается в журнале Smithsonian.

Окно в доисторический мир

Это исследование не только раскрывает тайны далекого прошлого, но и помогает ученым лучше понять, как экосистемы адаптировались к экстремальным климатическим условиям. Благодаря микроскопическим остаткам древней пыльцы и спор мы сегодня можем увидеть мир, в котором полярные динозавры не только выживали, но и процветали в условиях, столь далеких от привычного образа тропических джунглей юрского периода.

• Койоты в Лос-Анджелесе менее склонны проводить время в богатых районах
• Робот-прыгун, похожий на веснянку
• Почему летучие мыши спят, вися вниз головой?
• Одинокий дельфин развил уникальный язык
• Крылья птиц и летучих мышей: разные пути эволюции
• Обнаружен неожиданно крупный вид древнего млекопитающего в Патагонии
• Путешествия мамонтов связаны с самыми ранними охотничьими лагерями Аляски
• Серые рифовые акулы меняют наши представления о том, как они дышат