Открыт необычный вид миниатюрных динозавров

Далеко не все динозавры вырастали до огромных размеров, как в случае с хищником Тираннозавром Рексом или огромным веганом Апатозавром. Некоторые из них даже в зрелом возрасте оставались небольшими по размеру, и именно эти маленькие динозавры первыми распространились по планете более 200 миллионов лет назад.

Ископаемые останки этих миниатюрных поедателей растений, известных под названием Гетеродонтозавры (или "рептилии с отличающимися зубами"), были обнаружены в таких разрозненных уголках мира как Китай и Англия. В ходе исследования, которое длится вот уже более 50 лет, ученые обнаружили новый подвид этих карликовых травоядных динозавров в плите красного камня, который был обнаружен в начале 1960-х годов в Южной Африке.

В своем отчете, опубликованном в журнале ZooKeys, Паул Серено, палеонтолог из Чикагского университета, описал необычную анатомию новообнаруженного члена семейства Гетеродонтозавров и окрестил новый вид именем Pegomastax africanus или "толстая челюсть из Африки". Он также извинился в своем интервью за то, что так долго тянул с публикацией этого исследования.

Когда он впервые увидел представителя этого семейства в Гарвардской лаборатории, то, как выразился доктор Серено, "мои глаза вылезли из орбит, поскольку было очевидно, что это отдельный вид".

По окаменелым останкам ученые идентифицировали существо с коротким, как у попугаев, клювом, челюстью размером в 2,5 см с острыми зубами, и черепом длиной в 7,5 см. Длина тела составляла менее 60 см, а его вес, по всей видимости, не превышал веса домашней кошки.

Более тщательный осмотр позволил выявить, что позади клюва находится пара острых клыков впереди, и набор больших зубов позади для размельчения растений. Эти зубы в верхней и нижней челюсти работали по принципу самозатачивающихся ножниц. По словам доктора Серено, режущие грани затачивались друг о друга при закрытии челюстей. Строение черепа, заметил он, было адаптировано для сбора фруктов.

Доктор Серено пришел к выводу, что клыки, столь необычные для травоядных, предназначались скорей "для кусания и защиты себя, а не поедания мяса".

Многие аспекты Гетеродонтозавров, включая их жевательный механизм, являются эволюционными сюрпризами.

Еще одной возможной характеристикой этого вида, могли быть иглы, покрывающие тело, наподобие дикобраза. Если это так, то Pegomastax мог выглядеть как "проворный двуногий дикобраз".

Оригинал (на англ. языке): Nytimes.com

• Биоразнообразие суши растёт вместе с лесным покровом в сельскохозяйственных ландшафтах
• Крупнейшие засухи связаны с упадком древней цивилизации долины Инда
• Полярные сияния смогут увидеть жители 15 штатов США уже этой ночью
• Робот «Лэсси» открыл тысячи гнёзд рыб под антарктическим льдом
• Учёные раскрыли, что происходит под загадочным вулканом Олдоиньо-Ленгаи в Танзании
• Исследование «Глобальное бремя болезней»: смертность в мире снижается, но среди молодежи — растет, а неравенство в здравоохранении усиливается
• От символа элиты до царской эмблемы: как мотив пальметты изменил своё значение в Иудее эпохи железа
• Древние зубы раскрыли тайну: люди жевали психоактивные орехи бетеля уже 4 000 лет назад