Відкрито незвичайний вид мініатюрних динозаврів

Далеко не всі динозаври виростали до величезних розмірів, як у випадку з хижаком тираннозавра Рексом або величезним веганів апатозавра. Деякі з них навіть в зрілому віці залишалися невеликими за розміром, і саме ці маленькі динозаври першими поширилися по планеті понад 200 мільйонів років тому.

Іскопаемие останки цих мініатюрних Поедатели рослин, відомих під назвою гетеродонтозавра (або "рептилії з відмінними зубами"), були виявлені в таких розрізнених куточках світу як Китай і Англія. У ході дослідження, яке триває ось уже більше 50 років, вчені виявили новий підвид цих карликових травоїдних дінозавров в плиті червоного каменю, який був виявлений на початку 1960-х років в Південній Африці.

В своєму звіті, опублікованому в журналі ZooKeys, Паул Серено, палеонтолог з університету Чикаго, описав незвичайну анатомію нововиявленої члена сімейства Гетеродонтозавров і охрестив новий вид ім'ям Pegomastax africanus або "товста щелепу з Африки". Він також вибачився у своєму інтерв'ю за те, що так довго тягнув з публікацією цього дослідження.

Когда він вперше побачив представника цього сімейства у Гарвардській лабораторії, то, як висловився доктор Серено, "мої очі вилізли з орбіт, оскільки було очевидно, що це окремий вид ".

По скам'янілим останкам вчені ідентифікували істота з коротким, як у попугаев, дзьобом, щелепою розміром в 2, 5 см з гострими зубами, і черепом довжиною в 7, 5 см. Довжина тіла становила менше 60 см, а його вага, по всій видимості, не перевищував ваги домашньої кішки.

Более ретельний огляд дозволив виявити, що позаду дзьоба знаходиться пара гострих іклів попереду, і набір великих зубів позаду для роздрібнення рослин. Ці зуби у верхній і нижній щелепі працювали за принципом самозагострювальних ножиць. За словами доктора Серено, ріжучі грані заточувалися один про одного при закритті щелеп. Будова черепа, зауважив він, було адаптовано для збору фруктів.

Доктор Серено дійшов висновку, що ікла, настільки незвичайні для травоїдних, призначалися скоріше "для кусання і захисту себе, а не поїдання м'яса".

Многіе аспекти Гетеродонтозавров, включаючи їх жувальний механізм, є еволюційними сюрпризами.

Еще однією можливою характеристикою цього виду, могли бути голки, покривають тіло, на зразок дикобраза. Якщо це так, то Pegomastax міг виглядати як "моторний двоногий дикобраз".

Орігінал (на англ. Мовою): Nytimes.com

• Ученые обнаружили скрытый квантовый мир внутри кобальта
• В Помпеях у жертвы извержения Везувия нашли набор врача
• Биоразнообразие суши растёт вместе с лесным покровом в сельскохозяйственных ландшафтах
• Крупнейшие засухи связаны с упадком древней цивилизации долины Инда
• Полярные сияния смогут увидеть жители 15 штатов США уже этой ночью
• Робот «Лэсси» открыл тысячи гнёзд рыб под антарктическим льдом
• Учёные раскрыли, что происходит под загадочным вулканом Олдоиньо-Ленгаи в Танзании
• Исследование «Глобальное бремя болезней»: смертность в мире снижается, но среди молодежи — растет, а неравенство в здравоохранении усиливается