Исчезновение гигантских черепах - ошибка человечества

Черепахи населяли мегафауну (совокупность всех видов животных со средней массой тела, превышающей 44 кг) на протяжении тысячелетий – пока не пришли люди.

Человеческий фактор способствовал вымиранию вида гигантских черепах еще почти 3,000 лет тому назад, согласно анализу, занесенному в Протокол Национальной Академии Наук Соединенных Штатов (Proceedings of the National Academy of Sciences).

Это один из первых случаев, который ясно указывает на то, что люди сыграли важную роль в вымирании гигантских животных, известных представителей "мегафауны".

Австралийская научно-исследовательская группа обнаружила на острове Вануату не панцирь и не череп, а кости черепашьей ноги. Найденные кости свидетельствуют о том, что на черепах велась охота с целью добычи их мяса.

Тем не менее, черепахи жили значительно раньше, чем другие представители мегафауны, в которую входил также известный волосатый мамонт. До сих пор считалось, что австралийская мегафауна закончила свое существование почти 50,000 лет тому назад, но оказывается, что эти черепахи выжили и просуществовали еще очень долгое время, до появления народа известного как Лапита.

Горячие споры по поводу того, что стало причиной гибели мегафауны, продолжались в течение 150 лет, с момента, когда Дарвин впервые обнаружил останки гигантских земляных ленивцев в Чили. Возможные причины были самые разные: от человеческого влияния до изменения климата в прошлом, и даже катаклизма, связанного с ударом метеора.

Исследование было опубликовано в Протоколах Национальной Академии Наук Соединенных Штатов (PNAS).

'Огромное давление'

Научно-исследовательская группа под руководством профессора Матью Спригс (Matthew Spriggs) из Университета Нового Южного Уэльса (University of New South Wales), обнаружила кладбище полное костей на острове Эфате, в области домашних поселений народов Лапита.

Черепахи, никогда ранее невиданных пород в роде Мейолания, имели длину 2-2,5 метра и носили устрашающие рога на головах.

Но найденные кости являлись костями ног этих существ, причем только мясистая и съедобная их часть. Группа исследователей попыталась установить возраст костей, обнаружив последние останки в слоях осадков, сформированных на 200 лет позже прибытия народа Лапита.

Профессор Крис Терни (Chris Turney) Экстерского Университета в Великобритании назвал документ исследований "действительно значительной частью работы", аналогичный открытию в Новой Зеландии, подтверждающему влияние людей на исчезновение гигантских птиц известных как моа.

"Это действительно яркий пример, свидетельствующий об удивительном звере, который просуществовал десятки миллионов лет, став в некотором роде реликтным населением на этом острове. Затем прибыли люди и животные основательно исчезли за пару сотен лет," сообщил он новостям Би-Би-Си.

"Когда люди оказались на этих землях, они подвергли эти существа огромному давлению, возможно, они не были их убийцами в прямом смысле слова, но оказывали другие способы давления на этих фантастических черепашек."

Оригинал (на англ. языке): BBC  Перевод: Гончар М.

• Крылья птиц и летучих мышей: разные пути эволюции
• Обнаружен неожиданно крупный вид древнего млекопитающего в Патагонии
• Путешествия мамонтов связаны с самыми ранними охотничьими лагерями Аляски
• Серые рифовые акулы меняют наши представления о том, как они дышат
• У Галапагосских островов обнаружили корраловый риф
• Обнаружено фильтрующее питание, подобное китовому, у доисторического морского рептилии
• Мини-кенгуру возвращаются в Южную Австралию после исчезновения на 100 лет
• Странная акула-демон с яркими белыми глазами обнаружена у берегов Австралии