НАСА запускає машину мрії для дослідження Марса

Размером з автомобіль і оснащений як ціла лабораторія, новий марсохід розроблений НАСА перевершує своїх попередників за величиною і можливостям. Запуск Курьезіті, як назвали його дослідники, з довгим важелем (2 метри) і привареними до нього відбійним молотком і лазером для отламиванія зразків марсіанських червоних скель запланований на суботу. Особливість нового всюдихода полягає в тому, що він може аналізувати гірські породи і грунти з безпрецедентною точністю. "Це просто машина мрії для вчених, що займаються дослідженням Марса", сказав Ешвін Васавада (Ashwin Vasavada), керівник проекту з Лабораторії реактивного руху НАСА.

Как тільки марсохід Курьезіті опиниться на червоній планеті, він почне шукати органічні й вуглецеві сполуки. Поки всюдихід не може ще виявляти присутність живих організмів у тих чи інших зразках, але вчені сподіваються хоча б дізнатися, чи є на Марсі (або чи існували колись) умови для життя мікробів.

Курьезіті стане "найбільшим і найскладнішим видом обладнання, яке коли-небудь було встановлено на поверхнях різних планет", як зазначив Дуг Маккуішн (Doug McCuistion), директор програми дослідження Марса.

Размером більше 3 метрів в довжину, 2,5 метрів завширшки і з щоглою заввишки 2 метри, Курьезіті, який в два рази більше ніж раніше розроблені всюдиходи Спіріт і Опотьюніті, важить приблизно 1 тонну і містить 10 видів наукових інструментів. Офіційна назва марсохода - Наукова Лабораторія Марса (Mars Science Laboratory) або скорочено MSL.

На поверхню Марса Курьезіті буде доставлений спочатку на космічному кораблі, а потім за допомогою реактивного спорядження та системи прив'язі подібної повітряним кранам, які використовуються вертольотами для впровадження важкого устаткування в недоступні точки, що знаходяться на Землі. Ніяких повітряних мішків схожих з тими, що були використані для транспортування космічного безпілотного апарату Марс Паффаіндер в 1997 році і всюдиходів Спіріт і Опотьюніті в 2004 році застосовано не буде - Курьезіті занадто важкий для цього.

Сотруднікі НАСА назвали Курьезіті замковим каменем у цілому ряді дослідницьких польотів, здійснених з метою вивчення сонячної системи. Але вони не приховують своє занепокоєння, пов'язане із запуском нового марсохода. Справа в тому, що Курьезіті складається з приблизно 5 тонн плутонію, більш ніж достатньо для роботи всюдихода на поверхні Марса протягом двох років. Питання енергозалежності ровера було вирішене за допомогою генератора, що працює на атомній енергії, яку вважали за краще сонячної, оскільки вона враховує велике навантаження і забезпечує гнучкість. Плутоній поміщений в оболонку, що складається з декількох захисних шарів з метою безпеки у разі аварії при запуску.

Как тільки ровер благополучно буде доставлений на Марс, він почне досліджувати рельєф за допомогою камер з високою чіткістю і лазерами, встановленими у вигляді очей на самому верху його щогли. Лазер буде націлюватися на грунт і гірські породи на відстані приблизно 6 метрів, визначаючи їх хімічний склад. Всюдихід також оснащений слабкий метеостанцією для корекції температур Марса, вологості і вітру, а також детектором випромінювання.

Несмотря на подібну модернізацію, Курьезіті буде рухатися зі швидкістю не більше однієї десятої милі на годину, яка була відзначена і у попередніх марсоходів. Але дослідники очікують, що він зможе пройти більше 12 миль протягом своєї двох річної місії. Якщо після цього ровер все ще буде працювати, він зможе досягти навіть вершини кратера.

Следующім логічним кроком у дослідженні Марса, як зазначив Стів Скуірес (Steve Squyres) з Корнельського Університету, який керував командою вчених, працюючих над запуском Спіріта і Опотьюніті, стане місія робота, яка полягатиме в доставці зразків грунту і гірських порід з Марса на Землю для аналіза.

Орігінал (на англ. Мовою): Physorg com

• Учёные обнаружили гигантскую вращающуюся структуру во Вселенной: космическую нить длиной 50 миллионов световых лет
• Галерея «обломочных дисков» раскрывает следы астероидов и комет в далёких планетных системах
• Российского космонавта сняли с миссии SpaceX Crew-12 за нарушение правил нацбезопасности США — СМИ
• Учёные подтвердили квантовую природу чёрных дыр: энтропия остаётся положительной даже при экстремально низких температурах
• Северное сияние может быть видно в 10 штатах 27 ноября
• Европейский зонд впервые показал «магнитный двигатель» Солнца в действии
• Прорыв с суперкомпьютером раскрывает тайны океана Энцелада — ледяного спутника Сатурна
• Медленный ветер нейтронной звезды ставит под сомнение законы космической физики