Астрономы обнаружили внутри красного гиганта огненную спираль

Радиотелескоп ALMA зафиксировал звезду-красный гигант в созвездии Скульптора, внутри которой находится "огненная спираль", образованная взаимодействием солнечного ветра, исходящего от угасающего светила, с его невидимым компаньоном, передается в статье, которая была опубликована в журнале Nature.

Группа исследователей из Боннского университета во главе с Маттиас Меркер изучила процессы, протекающие в престарелых звездах, они относятся к определенной ветви гигантов, которую называют асимптотической (AGB).

AGB-звезды представляют собой небесные светила, масса которых составляет от 2 до 10 солнечных. Исчерпав свои запасы водородного горючего, они превратились в красных гигантов, как объясняют ученые. Нередко вокруг красных гигантов формируется шарообразная оболочка, состоящая из разогретых газов в виду работы солнечного ветра и солнечных вспышек, появляющихся внутри ядра светила. Оно в свою очередь выбрасывает во внешнюю среду большие объемы плазмы. Такие вспышки, по современным представлениям, могут длиться сотни и тысячи лет.

Для поиска таких звезд авторы статьи применили мощности строящегося в чилийской пустыне Атакама радиотелескопа ALMA. В поиске AGB-звезд ученые обратили главным образом свое внимание на весьма необычное светило в одноименном созвездии - звезду R Скульптора, которое удалено на 1,5 тысячи световых лет от Земли. Небольшое расстояние до светила и достаточно высокая разрешающая способность ALMA дала возможность астрономам заглянуть внутрь газовой оболочки, обрамляющей звезду, и получить ряд ее высококачественных снимков.

Каково было удивление Меркера и его коллег, когда они обнаружили, что оболочка R Скульптора представлена не в виде полого шара или набора из нескольких сфер, а самую настоящую трехмерную спираль, сформированную из завитков раскаленного газа. Данная спираль, как полагают ученые, возникла вследствие взаимодействия солнечного ветра, порожденного небольшими вспышками внутри светила, а также невидимого для нас объекта.

Астрономам удалось вычислить скорость движения этих завитков спирали, которую впоследствии они использовали для расчета времени самой последней вспышки. В ядре последний всплеск светила произойти должен был примерно 1800 лет назад. За все это время, выброшенная умирающей звездой материя, должна была стать спиралью с пятью витками, существующую сегодня внутри газовой оболочки, которая окаймляет светило.

Меркер и его коллеги считают, что наблюдения за этой звездой в будущем могут помочь понять эволюцию красных гигантов и влияние вспышек в их недрах на производство космической пыли, являющейся основой будущих планет.

• Не пропустите: пик метеорного потока Ориониды начнётся с ночи – наблюдение под безлунным небом
• Тёмная материя может оказаться не такой уж «тёмной»: учёные нашли её возможные цветовые следы
• Миссия НАСА по поиску экзопланет не разбилась в Техасе — вопреки слухам
• Октябрьское небо: суперлуние и звездопады Драконид и Орионид
• Телескоп Джеймса Уэбба заглянул в сердце звездообразования в нашей Галактике
• NASA представило 10 новых астронавтов для миссий на Луну — и, возможно, на Марс
• Космический каннибал готовится к взрыву: сверхновая будет видна даже днем
• Солнце медленно просыпается: ученые фиксируют рост солнечной активности