Ловкие гусеницы имитируют друг друга, спасаясь от хищников

Учеными давно был открыт и доказан факт мимикрии насекомых на примере взрослых бабочек, однако новое исследование показало, что гусеницы тоже используют этот защитный механизм, позволяющий прятаться от хищников.

Спасаясь от голодных хищников, гусеницы развили достаточное множество хитрых приемов. Так, некоторые гусеницы могут принимать форму птичьего помета или тонких веточек растений, тогда как строение других гусениц предусматривает наличие бугорков на теле, напоминающих глаза, которые отпугивают птиц. Существуют насекомые, которые спасаются от врагов, используя вырабатываемое ими специальное химическое вещество, подобно некоторым ядовитым растениям, об этом хищникам говорит их яркая окраска.

И хотя до сих пор было известно о случаях мимикрии – случаи внешнего сходства между животными различных видов – среди взрослых бабочек многих видов, ученые теперь обнаружили несколько конкретных случаев использования данной стратегии и гусеницами. "Мимикрия является одним из наилучших примеров естественного отбора в природе, который был изучен еще много лет назад, и это может помочь нам узнать больше об эволюционной адаптации животных" – отметил Кейт Виллмотт, биолог из штата Флориды.

В новом анализе Вилмот и его коллеги сфокусировали свое внимание на двух группах гусениц: Danaini, обитающих на Карибском острове Испаньола и Ithomiini, обитающих в восточной части Эквадора. В континентальных районах Соединенных Штатов, гусеницы Danaus plexippus (Бабочка Монарх) и Danaus gilippus (Королевская Бабочка) имеют аналогичные белые, черные и желтые полоски на теле. В Доминиканской Республике, тем не менее, тот же вид гусениц имеет значительно более широкие черные полосы, придающие им четкую, темную окраску.

Исследователи обнаружили, что этот образец окраски присутствует у нескольких других видов токсичных гусениц Danaini эндемичных для острова Испаньолы, предполагая, что D. plexippus и gilippus D. переняли этот признак от эндемического вида, когда они переселись в эту область.

Исследователи, таким образом, доказали существование мимикрии среди гусениц, но они отметили, что это более редкое явление среди гусениц, чем среди бабочек, поскольку яркая окраска более дорога гусеницам. В отличие от очень подвижных взрослых бабочек, гусеницы не всегда могут легко уклоняться от хищников, которых они привлекают своими яркими цветами.

Исследование было опубликовано в текущем выпуске журнала Annals of the Entomological Society of America.

Оригинал (на англ. языке): LiveScience

• В Египте обнаружен древний «крокодил с длинной мордой», который переписывает эволюцию рептилий
• Как животные получают свои «совершенно несовершенные» пятна и полосы
• Гипергравитация повышает продуктивность мха: японские учёные нашли ген, отвечающий за адаптацию
• Осы, которые умеют «ставить жизнь на паузу»: открытие может помочь замедлить старение у людей
• Против Дарвина: ученые обнаружили, что черви «переписали» свою ДНК, чтобы выжить на суше
• Зимний морской лёд усиливает способность Южного океана поглощать CO₂
• Горбатые киты играют с людьми, пуская кольца пузырей: возможно, это способ общения
• Как жили «полярные динозавры»: ученые воссоздали древнюю экосистему Антарктики 120 миллионов лет назад