Cassini изучит молекулы вокруг луны Сатурна Энцелада

9 октября космический корабль NASA Кассини (Cassini) приблизится к луне Сатурна Энцеладу (Enceladus) и проведет молекулярный анализ космического окружения спутника на высоте 25 километров от поверхности. Такой анализ даст еще более детальное понимание этапов формирования солнечной системы.

По словам Тамаса Гомбози (Tamas Gombosi), заведующего Отделом Атмосферных, Океанических и Космических Наук Мичиганского Университета (University of Michigan Department of Atmospheric, Oceanic and Space Sciences), у этой миссии есть предпосылки для формирования более глубокого понимания того, как сформировалась солнечная система и как она развивалась.

Гомбози - междисциплинарный ученый, занимающийся изучением магнитосферы и плазмы во время миссии Кассини. Его роль заключается в координировании исследований, проводимых с помощью многочисленных приборов космического корабля, предназначенных для изучения плазмы.

Энцелад - шестая по величине луна Сатурна. Ее орбита проходит в пределах наиболее удаленного кольца планеты. Диаметр орбиты составляет примерно 503 километра.

Cassini подлетит достаточно близко к Энцеладу, чтобы идентифицировать отдельные молекулы в космической среде луны, включая ионы и изотопы. Ион - электрически заряженная частица, образующаяся в результате потери электронов атомами или молекулами. Изотопы - это разновидности одного и того же химического элемента, близкие по своим физико-химическим свойствам, но имеющие разную атомную массу.

Ожидается, что атомы вокруг Энцелада дадут некоторые данные о ее прошлом, так как они прибывают из внутренних областей, которые изменялись в течение периода формирования луны. Гейзеры около южного полюса спутника извергают воду и другие молекулы из его недр. Из-за слабой гравитации Энцелада и низкого атмосферного давления молекулы газа и воды уносятся в космическое пространство вокруг спутника.

Эта миссия космического аппарата поможет ученым понять, как частицы становятся заряженными в магнитосфере Сатурна. Кроме того, когда Кассини идентифицирует другие изотопы в космосе вокруг луны, ученые смогут определить разницу температур на различных этапах формирования Энцелады.

Касини впервые обнаружил гейзеры на Энцеладе в 2005 году. Ученые полагают, что под поверхностью луны может существовать жидкий океан. Они также обнаружили органические молекулы на спутнике. Органические молекулы имеют углерод-водородные связи, и они есть в живых организмах и в кометах.

Это будет пятое по счету приближение Кассини к Энцеладу. В шестой раз Кассини подлетит к луне Сатурна 31 декабря на расстояние 196 километров. Еще четыре подобных миссии запланированы на следующие два года полета. Популярный новостной портал расскажет о том, что происходит в мире.

Оригинал (на англ. языке): Eurekalert.org

• Открытие тройной звезды может изменить понимание звездной эволюции
• Космический телескоп «Евклид» опубликовал первые потрясающие полноцветные изображения
• Останки древней планеты лежат глубоко под Землей
• Миллиарды лет назад Венера могла иметь ключевую особенность, похожую на Землю
• Ученые обнаружили расплавленный слой, покрывающий ядро Марса
• Индия сделала шаг к созданию независимых пилотируемых космических полетов
• Космические силы нацелились на небольшие геостационарные спутники связи
• Новые свидетельства о гигантской планете, указывающие на возможные столкновения планет