Огромный «череп» в пустыне: астронавты заметили зловещее лицо в вулканическом кратере Сахары

Снимок, сделанный астронавтами с борта Международной космической станции, показал одно из самых необычных природных образований на Земле — гигантский «череп», будто глядящий в небо из глубин вулканического кратера в самом сердце Сахары. Эта зловещая структура расположена на дне кальдеры Trou au Natron, также известной как Doon Orei, в северном Чаде. Диаметр этого древнего кратера — около 1000 метров, а его возраст насчитывает сотни тысяч лет. В переводе с французского Trou au Natron означает «дырa натрона», а с языка теда — «большая дыра».

Как «череп» появился в пустыне

Кальдера образовалась в результате мощнейшего извержения, которое разрушило вершину древнего вулкана и оставило после себя огромную впадину. Она расположена в центре горного массива Тибести — самого крупного вулканического района Сахары, протянувшегося на 480 километров через территорию Чада и Ливии. Когда на регион впервые обратили внимание спутники и астронавты NASA, они заметили на снимках, что форма кратера напоминает череп, глядящий вверх. Светлые области похожи на «лоб» и «скулы», а тёмные тени по краям создают иллюзию глазниц и рта. Но если смотреть с земли, эффект полностью исчезает — человек, стоящий у подножия, видит лишь плоское засолённое дно, покрытое белыми корками минералов.

Что скрывается за этим эффектом

Белый цвет, придающий «черепу» его жуткое сияние, — это натрон: природная смесь соды, поваренной соли и сульфатов, которая образует хрупкие слои, напоминающие растрескавшуюся краску. Натрон известен с древности — именно его использовали египтяне для мумификации. «Глаза» и «ноздри» черепа — это шлаковые конусы, небольшие вулканические холмы, выросшие вокруг старых жерл. Их высота и тени от стен кратера усиливают иллюзию лица. Интересно, что под поверхностью «черепа» учёные нашли следы древней жизни. В 1960-х годах здесь обнаружили окаменелые морские улитки и планктон возрастом около 14 000 лет. А во время последней экспедиции в 2015 году были найдены остатки древних водорослей, которым уже более 120 000 лет. Всё это указывает, что когда-то кальдера представляла собой озеро, питаемое ледниковыми водами.

След вулканов прошлого

Сегодня Trou au Natron безжизненна и молчалива, но рядом с ней находится другая вулканическая система — Тарсо Туссидэ, покрытая потоками застывшей лавы. Здесь возвышается стратовулкан, который, по данным Глобальной вулканической программы Смитсоновского института, по-прежнему активен, хотя не извергался более 12 000 лет. Учёные считают, что вулканическая активность Тибести постепенно угасает, но регион всё ещё хранит тепло магматических процессов в недрах. Именно они создают уникальные минеральные поля и формы, благодаря которым спутниковые снимки Сахары порой напоминают произведения сюрреалистов.

«Лицо Земли», видимое из космоса

Случай с чадским кратером — не единственный пример того, как природа «рисует» лица. Аналогичные формы замечены на полуострове Чилтепе в Никарагуа, где два вулканических озера создают силуэт, похожий на человеческий череп. Однако «череп Сахары» остаётся самым выразительным. Он словно символизирует мрачную красоту нашей планеты — место, где даже следы древних катастроф обретают форму, которая кажется почти живой. Сегодня Trou au Natron стал объектом повышенного интереса геологов и исследователей Земли из космоса. Его изображения используют NASA и ESA как пример того, насколько поразительные формы могут создавать вулканы, эрозия и химические процессы, если взглянуть на них с высоты орбиты.

• Не пропустите: пик метеорного потока Ориониды начнётся с ночи – наблюдение под безлунным небом
• Тёмная материя может оказаться не такой уж «тёмной»: учёные нашли её возможные цветовые следы
• Миссия НАСА по поиску экзопланет не разбилась в Техасе — вопреки слухам
• Октябрьское небо: суперлуние и звездопады Драконид и Орионид
• Телескоп Джеймса Уэбба заглянул в сердце звездообразования в нашей Галактике
• NASA представило 10 новых астронавтов для миссий на Луну — и, возможно, на Марс
• Космический каннибал готовится к взрыву: сверхновая будет видна даже днем
• Солнце медленно просыпается: ученые фиксируют рост солнечной активности