Робот «Лэсси» открыл тысячи гнёзд рыб под антарктическим льдом

Учёные сделали одно из самых удивительных открытий последних лет в недрах Антарктики. Под толщей льда в море Уэдделла они обнаружили огромный «город» рыбьих гнёзд, аккуратно расположенных в геометрических узорах. Это скрытое сообщество стало доступным после того, как в 2017 году от ледника Ларсена C откололся гигантский айсберг A68 площадью около 5800 км². Используя подводных роботов, исследователи зафиксировали тысячи идеально круглых углублений в донных отложениях — каждое из которых охраняла рыба вида Lindbergichthys nudifrons, или жёлтопёрый нототений. Эти рыбы очищали свои гнёзда от слоя планктонных остатков, покрывавшего окружающее дно, создавая узоры удивительной симметрии и порядка.

Город подо льдом

Открытие произошло в труднодоступной части западного моря Уэдделла, где прежде всё скрывалось под двухсотметровым слоем льда. Робот-исследователь, прозванный учёными «Лэсси», показал то, что никто не ожидал увидеть: тысячи круглых гнёзд, расположенных рядами, дугами и кластерами — словно настоящие кварталы подводного города. В центре некоторых снимков видно, как участки дна очищены от зелёного налёта фитопланктона, тогда как по краям кадра остаются тёмные слои донных остатков. Такое поведение указывает на активную деятельность обитателей, а не на случайные процессы природы.

Экспедиция «Weddell Sea Expedition 2019»

Экспедиция, отправившаяся в Антарктику в 2019 году, имела две цели — провести масштабное исследование экосистемы вокруг ледника Ларсена C и найти затонувший корабль Эрнеста Шеклтона Endurance, потерянный в 1915 году. Учёных интересовало, как именно плавающие ледяные шельфы Антарктиды замедляют движение материковых ледников и каким образом их разрушение влияет на уровень мирового океана. Отделение айсберга A68 предоставило редчайшую возможность впервые изучить участок морского дна, который был изолирован веками. На борту южноафриканского научно-исследовательского судна SA Agulhas II команда использовала автономные и дистанционно управляемые подводные аппараты для исследования зоны, где сто лет назад льды погубили корабль Шеклтона. Найти Endurance в тот раз не удалось — ледяные поля оказались слишком плотными. Но именно этот опыт помог учёным в подготовке последующей миссии Endurance22, в ходе которой в 2022 году обломки легендарного судна были наконец обнаружены на глубине более 3000 метров в удивительно хорошем состоянии.

Тайна рыбьего сообщества

Главными героями открытия стали жёлтопёрые нототении — небольшие антарктические тресковые рыбы. Каждая особь выкапывает и охраняет собственное гнездо, защищая икру от хищников. Учёные считают, что такая организация — не случайность, а продуманная стратегия выживания. Групповое поведение этих рыб можно объяснить с точки зрения теории «эгоистического стада»: находящиеся в центре колонии особи получают естественную защиту от тех, кто находится по краям. При этом одиночные гнёзда, расположенные на периферии, принадлежат более крупным и сильным рыбам, способным самостоятельно оборонять территорию. Таким образом, сообщество сочетает конкуренцию и сотрудничество, обеспечивая выживание всей популяции.

Почему это открытие важно

Находка имеет огромное значение не только для биологии, но и для охраны природы. Учёные считают, что этот район представляет собой так называемую «уязвимую морскую экосистему» — важный элемент антарктической пищевой цепи, поддерживающий жизнь множества видов. Ранее, в 2022 году, исследование под руководством Пёрсера также зафиксировало крупнейшую в мире колонию рыб, насчитывающую миллионы гнёзд в море Уэдделла. Совокупность этих данных усиливает аргументы в пользу придания акватории статуса морской охраняемой зоны (MPA — Marine Protected Area). Защита этого региона поможет сохранить не только привычных обитателей Антарктики — тюленей, пингвинов и китов, — но и скрытые «детские сады» рыб, от которых зависит устойчивость всей экосистемы континента. Это открытие стало напоминанием: даже в самых суровых уголках планеты жизнь не только выживает, но и находит удивительно гармоничные способы существовать — подо льдом, в темноте и при температуре близкой к нулю.

• Учёные раскрыли, что происходит под загадочным вулканом Олдоиньо-Ленгаи в Танзании
• Исследование «Глобальное бремя болезней»: смертность в мире снижается, но среди молодежи — растет, а неравенство в здравоохранении усиливается
• От символа элиты до царской эмблемы: как мотив пальметты изменил своё значение в Иудее эпохи железа
• Древние зубы раскрыли тайну: люди жевали психоактивные орехи бетеля уже 4 000 лет назад
• Захоронение не того: в гробнице под Вергиной нашли не отца Александра Македонского
• Таинственная пирамида Амазонии: священная гора Эль Коно может скрывать древние тайны
• Прорыв в науке: эксперимент изменил понимание сознания
• Какие страны увидят солнечное затмение 29 марта — и где будет двойной рассвет