Телескоп Джеймса Уэбба заглянул в сердце звездообразования в нашей Галактике

Космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST) представил впечатляющие изображения одного из самых загадочных регионов Млечного Пути — гигантского облака Sagittarius B2 (Sgr B2), расположенного всего в 390 световых годах от сверхмассивной черной дыры Стрелец A* в центре Галактики. Эти наблюдения показывают бурный процесс рождения звезд и поднимают новые вопросы о том, почему в самом сердце Млечного Пути звездообразование протекает столь вяло.

Гигантская фабрика звезд

Sagittarius B2 — это колоссальное скопление молекулярного газа протяженностью около 150 световых лет. Оно содержит достаточно вещества, чтобы сформировать до трех миллионов звезд, подобных Солнцу. Сегодня Sgr B2 признан крупнейшим, самым массивным и активным «звездным заводом» во всей нашей галактике. И все же ситуация парадоксальна: хотя облако включает лишь около 10% газа всего галактического центра, на его долю приходится половина всех новых звезд этого региона. Почему же остальная часть центра Млечного Пути при куда больших запасах вещества демонстрирует низкие темпы рождения светил? Этот вопрос долго оставался без ответа.

Взгляд Уэбба сквозь пыль

Телескоп Уэбба способен проникнуть в недра космических облаков благодаря мощному инфракрасному зрению. В новой работе представлены два изображения Sgr B2. Камера ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam) показала множество звезд, погруженных в туманную среду. Однако самые плотные области пыли оказались непрозрачны даже для этого инструмента. Среднеинфракрасный прибор (MIRI) позволил «увидеть» сквозь более толстые слои пыли. На этих снимках блекнут все, кроме самых ярких звезд, зато туманность вспыхивает во всей красе: облака газа озарены светом юных массивных звезд, которые еще продолжают формироваться. По словам Адама Гинсбурга из Университета Флориды, одного из авторов исследования, «мощные инфракрасные инструменты Уэбба позволяют нам видеть детали, которые ранее были недоступны. Это поможет понять тайны массового звездообразования и объяснить, почему Sagittarius B2 столь активен на фоне остального центра Галактики».

Роль магнитных полей и история рождения звезд

Одна из гипотез связывает торможение звездообразования в центре Млечного Пути с сложной сетью магнитных полей, охватывающих молекулярные облака. Однако механизмы их влияния пока остаются неясными. Наблюдения JWST призваны ответить и на другой важный вопрос: идет ли формирование звезд в Sgr B2 непрерывно на протяжении миллионов лет, сменяя поколения светил, или же процесс вспыхнул сравнительно недавно? Ответ позволит сопоставить историю этого гигантского облака с эволюцией всего галактического центра.

Космическое прошлое и будущее открытий

Значение этих данных выходит далеко за пределы нашей Галактики. Астрономы считают, что бурное звездообразование в Sgr B2 напоминает условия ранней Вселенной — эпохи, когда после Большого взрыва стремительно зажигались первые звезды. Изучая процессы в центре Млечного Пути, ученые могут пролить свет на то, какие факторы управляли рождением светил в космосе миллиарды лет назад. Результаты исследования опубликованы в открытом репозитории научных статей arXiv.

• Учёные обнаружили гигантскую вращающуюся структуру во Вселенной: космическую нить длиной 50 миллионов световых лет
• Галерея «обломочных дисков» раскрывает следы астероидов и комет в далёких планетных системах
• Российского космонавта сняли с миссии SpaceX Crew-12 за нарушение правил нацбезопасности США — СМИ
• Учёные подтвердили квантовую природу чёрных дыр: энтропия остаётся положительной даже при экстремально низких температурах
• Северное сияние может быть видно в 10 штатах 27 ноября
• Европейский зонд впервые показал «магнитный двигатель» Солнца в действии
• Прорыв с суперкомпьютером раскрывает тайны океана Энцелада — ледяного спутника Сатурна
• Медленный ветер нейтронной звезды ставит под сомнение законы космической физики