Астрономы зафиксировали крупнейшую в истории выборку галактик на расстоянии более 12 миллиардов световых лет

Международная команда астрономов с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба (JWST) представила крупнейшую из когда-либо обнаруженных выборку групп галактик. Наблюдения проводились в области неба, известной как COSMOS Web, и охватывают период, когда Вселенной было от одного до двенадцати миллиардов лет. Этот масштабный каталог, включающий 1678 групп галактик, станет важнейшим шагом в понимании происхождения и эволюции галактик, а также крупномасштабной структуры Вселенной. Исследование будет опубликовано в журнале Astronomy and Astrophysics, а одно из изображений — скопление галактик на расстоянии более 6 миллиардов световых лет — уже стало «фотографией месяца» Европейского космического агентства (ESA). «Мы смогли наблюдать некоторые из самых первых галактик во Вселенной», — говорит Гассем Гозалиасл, руководитель проекта и профессор Университета Аалто. — «Эта выборка — самая глубокая и обширная за всю историю наблюдений. Теперь мы можем отслеживать, как эволюционировали галактики в течение 12 миллиардов лет космической истории».

Путешествие назад во времени

Поскольку свет движется с конечной скоростью, чем дальше мы смотрим в космос, тем глубже мы заглядываем в прошлое. Некоторые из галактик в этом исследовании в миллиард раз тусклее, чем может различить человеческий глаз. Благодаря исключительной чувствительности JWST, ученые получили уникальные снимки ранней Вселенной. Группы и скопления галактик — это сложные структуры, наполненные тёмной материей, горячим газом и центральными галактиками, в которых часто скрываются сверхмассивные чёрные дыры. Именно взаимодействие этих компонентов формирует структуру галактик и влияет на их эволюцию. «Изучая, как со временем изменялись группы и скопления, мы можем понять, как формировались крупные галактики и структуры во Вселенной», — отмечает Гозалиасл.

Космическая родословная

Галактики во Вселенной распределены неравномерно. Они собираются в плотные области, соединённые нитями и стенами из материи, формируя так называемую космическую паутину. Большинство галактик живут не в одиночестве, а в группах или скоплениях, где их может быть от нескольких до тысяч, связанных гравитацией. «Галактики, как и люди, образуют семьи», — объясняет Гозалиасл. — «Внутри групп и скоплений они взаимодействуют, сталкиваются, объединяются — и это меняет их форму, структуру, активность звёздообразования. Такие исследования позволяют лучше понять роль тёмной материи, чёрных дыр и энергетических процессов между галактиками». Благодаря наблюдениям, охватывающим диапазон от одного до двенадцати миллиардов лет, ученые могут сравнить, как выглядели самые ранние галактики и как они изменились к нашему времени. На ранних стадиях галактики имели нерегулярные формы и активно образовывали звезды. Ближе к современности темпы звёздообразования снижаются, а галактики принимают симметричные формы — спиральные или эллиптические. «Это невероятно — видеть, как меняется форма галактик во времени», — говорит Гозалиасл. — «Теперь мы можем по-настоящему задаваться вопросами о том, что происходило во Вселенной и как развивалась её структура».

• Октябрьское небо: суперлуние и звездопады Драконид и Орионид
• Телескоп Джеймса Уэбба заглянул в сердце звездообразования в нашей Галактике
• NASA представило 10 новых астронавтов для миссий на Луну — и, возможно, на Марс
• Космический каннибал готовится к взрыву: сверхновая будет видна даже днем
• Солнце медленно просыпается: ученые фиксируют рост солнечной активности
• Маленькие красные точки телескопа Джеймса Уэбба могут оказаться звёздами-черными дырами
• Гравитационные волны подтвердили теории Эйнштейна и Хокинга: «Самый ясный взгляд на природу черных дыр»
• НАСА сообщило о возможных признаках древней жизни на Марсе: находка марсохода Perseverance