Марсоход обнаружил признаки воды и микроскопической жизни на Красной планете

Марсоход Opportunity нашел ярко выраженные минеральные жилы, как оказалось гипсовые, которые образовались при участии воды. Их анализ позволит углубить наше понимание истории окружающей среды на Марсе.

"Мы получили исчерпывающие доказательства того, что вода текла через подземные разломы в породе", - сказал Стив Сквайрз из Корнеллского университета в г. Итака, научный руководитель проекта Opportunity.

Размеры жилы, которую исследовал марсоход Opportunity, по ширине не превышают большой палец человека (1-2 сантиметра), а в длину достигают 40-50 сантиметров

Спектрометр обнаружил большое количество кальция и серы, в пропорциях, указывающих на довольно чистый сульфат кальция.

Сульфат кальция может существовать во многих формах, в зависимости от того, сколько воды содержится в минеральной кристаллической структуре. Полученная с помощью камеры информация, позволяет предположить, что обнаружен именно гидратированный сульфат кальция или гипс. На Земле этот материал применяется для изготовления гипсокартона и штукатурки. Предыдущие наблюдения то же показали наличие гипса на Марсе.

"Остается загадкой как гипсовые дюны могли образоваться на севере Марса", - сказал участник научной команды Opportunity, Бентон Кларк.

Гипс или другая форма сульфата кальция, вероятнее всего, образовался из воды, растворившей кальций из вулканической породы. Кальций смешался с серой, которая была выщелочена из породы или появилась в виде вулканического газа и осела в виде сульфата кальция на подземном разломе, который позднее стал открытой поверхностью.

Для образования такого высококонцентрированного сульфата кальция, необходимо наличие нейтральной воды, а не высококислотной. Этим данное открытие отличается от всех предыдущих.

"Для его образования требовался другой тип воды, более дружелюбный для широкого круга живых организмов", - сказал Кларк.

Первоначально, Opportunity и его двойник, Spirit, были рассчитаны на трехмесячную миссию, которая завершилась в апреле 2004. Несмотря на это, оба марсохода продолжали функционировать еще многие годы, делая важные открытия о наличии воды на Марсе, что позволяет предположить наличие микроскопических форм жизни. Хотя Spirit уже не отвечает на сигналы, Opportunity продолжает вести исследовательскую деятельность.

26 ноября этого года, НАСА запустила марсоход следующего поколения, Curiosity, который прибудет на кратер Гейла в августе 2012 года.

Оригинал (на англ. языке): Jpl nasa

• Новое топливо выдерживает условия работы ядерного термоядерного двигателя
• Новая возможность определять источники быстрых радиовсплесков
• Новые события поведение черной дыры
• Рождение нового джета
• Астрономы впервые наблюдают формирование джетов черной дыры в реальном времени
• Цель устойчивого развития для космоса?
• Сколько времени занимает полет до Луны?
• Древние горячие воды на Марсе указывают на его обитаемое прошлое