Марсоход обнаружил признаки воды и микроскопической жизни на Красной планете

Марсоход Opportunity нашел ярко выраженные минеральные жилы, как оказалось гипсовые, которые образовались при участии воды. Их анализ позволит углубить наше понимание истории окружающей среды на Марсе.

"Мы получили исчерпывающие доказательства того, что вода текла через подземные разломы в породе", - сказал Стив Сквайрз из Корнеллского университета в г. Итака, научный руководитель проекта Opportunity.

Размеры жилы, которую исследовал марсоход Opportunity, по ширине не превышают большой палец человека (1-2 сантиметра), а в длину достигают 40-50 сантиметров

Спектрометр обнаружил большое количество кальция и серы, в пропорциях, указывающих на довольно чистый сульфат кальция.

Сульфат кальция может существовать во многих формах, в зависимости от того, сколько воды содержится в минеральной кристаллической структуре. Полученная с помощью камеры информация, позволяет предположить, что обнаружен именно гидратированный сульфат кальция или гипс. На Земле этот материал применяется для изготовления гипсокартона и штукатурки. Предыдущие наблюдения то же показали наличие гипса на Марсе.

"Остается загадкой как гипсовые дюны могли образоваться на севере Марса", - сказал участник научной команды Opportunity, Бентон Кларк.

Гипс или другая форма сульфата кальция, вероятнее всего, образовался из воды, растворившей кальций из вулканической породы. Кальций смешался с серой, которая была выщелочена из породы или появилась в виде вулканического газа и осела в виде сульфата кальция на подземном разломе, который позднее стал открытой поверхностью.

Для образования такого высококонцентрированного сульфата кальция, необходимо наличие нейтральной воды, а не высококислотной. Этим данное открытие отличается от всех предыдущих.

"Для его образования требовался другой тип воды, более дружелюбный для широкого круга живых организмов", - сказал Кларк.

Первоначально, Opportunity и его двойник, Spirit, были рассчитаны на трехмесячную миссию, которая завершилась в апреле 2004. Несмотря на это, оба марсохода продолжали функционировать еще многие годы, делая важные открытия о наличии воды на Марсе, что позволяет предположить наличие микроскопических форм жизни. Хотя Spirit уже не отвечает на сигналы, Opportunity продолжает вести исследовательскую деятельность.

26 ноября этого года, НАСА запустила марсоход следующего поколения, Curiosity, который прибудет на кратер Гейла в августе 2012 года.

Оригинал (на англ. языке): Jpl nasa

• Учёные обнаружили гигантскую вращающуюся структуру во Вселенной: космическую нить длиной 50 миллионов световых лет
• Галерея «обломочных дисков» раскрывает следы астероидов и комет в далёких планетных системах
• Российского космонавта сняли с миссии SpaceX Crew-12 за нарушение правил нацбезопасности США — СМИ
• Учёные подтвердили квантовую природу чёрных дыр: энтропия остаётся положительной даже при экстремально низких температурах
• Северное сияние может быть видно в 10 штатах 27 ноября
• Европейский зонд впервые показал «магнитный двигатель» Солнца в действии
• Прорыв с суперкомпьютером раскрывает тайны океана Энцелада — ледяного спутника Сатурна
• Медленный ветер нейтронной звезды ставит под сомнение законы космической физики