Космический шаттл Индевор в последний раз отправился в космос.

За этим событием наблюдали сотни тысяч зрителей. Корабль доставит на Международную космическую станцию прибор стоимостью в 2 миллиарда долларов, известный под названием Магнитный альфа-спектрометр (МАС), а также запасные части к нему.

По возвращении Индевора, единственным действующим кораблем американского космического агентства (НАСА) будет Атлантис, который отправится в свою финальную миссию в июле.

По окончании 30-летней программы космических шаттлов, Америка будет использовать российские Союзы для доставки космонавтов на МКС.

Планируется, что коммерческие космические перевозчики станут доступны к 2015 году.

НАСА будет платить за перевозку этим космическим "такси". Это ознаменует собой значительные изменения устройства космического агентства. Оно больше не будет использовать свои корабли для полетов на низкую орбиту Земли.

Освободившиеся средства, НАСА планирует использовать для разработки новой космической системы полетов на более отдаленные объекты, такие как Луна, астероиды и Марс.

Для этого шаттла, это станет 25 полетом. Общий путь, который он прошел за время своей службы, насчитывает 166 миллионов километров - это больше, чем расстояние от Земли до Солнца.

Магнитный альфа-спектрометр (МАС) готовился к запуску в течении 17 лет, усилиями международной команды исследователей из 16 стран.

Данный прибор будет установлен на МКС для детального изучения космических лучей. Эти частицы высокой энергии идут к Земле со всех уголков космоса.

Ученые надеются, что изучение этих частиц позволит найти ответы на вопросы, над которыми бьются на Земле, создавая ускорители частиц: как возникла Вселенная и как она устроена?

По словам научного руководителя, профессора Сэма Тинга, этот космический эксперимент позволит выйти далеко за рамки возможностей наземной технологии.

"Частицы самой высокой энергии приходят из космоса", - сказал он. "Не важно, какой большой ускоритель вы построите на Земле, невозможно составить конкуренцию космическим лучам". Эти частицы поглощаются атмосферой, поэтому единственный способ изучить их, это перехватить их на орбите.

Оригинал (на англ. языке): BBC

• Космический телескоп «Джеймс Уэбб» раскрыл происхождение экстремально горячей экзопланеты WASP-121b
• Таинственные процессы на Европе: как ледяная поверхность спутника Юпитера меняется прямо сейчас
• Космическая тайна становится еще глубже: астрономы нашли объект, излучающий радиоволны и рентгеновское излучение
• Ученые поставили под сомнение возможные признаки жизни на экзопланете K2-18b
• SpaceX раскрыла причину взрыва ракеты Starship на восьмом испытательном полете
• Астрономы зафиксировали крупнейшую в истории выборку галактик на расстоянии более 12 миллиардов световых лет
• Учёные воссоздали состояние Юпитера в момент зарождения Солнечной системы
• Может ли планета развить сознание? Ученый предлагает гипотезу «Гайяцефалоса»