На спутнике Сатурна обнаружен кислород

Автоматическая межпланетная станция "Кассини" обнаружила кислород в атмосфере Реи - впервые этот газ был выявлен где-то помимо Земли.

Космический корабль впервые взял образцы атмосферы другого небесного тела, пролетев достаточно низко над ледяным спутником Сатурна - Рее.

Образцы были взяты в марте этого года, когда Кассини пролетал на высоте в 97 км над поверхностью спутника.

До этого, присутствие кислорода на планетах и их спутниках определяли непрямым способом, используя такие средства исследования космоса, как телескоп Хаббла.

Оборудование Кассини, позволило открыть чрезвычайно тонкий слой атмосферы, состоящей из кислорода и углекислого газа, которая поддерживается частицами с высокой энергией, ударяющихся об поверхность спутника и поднимая атомы, молекулы и ионы.

Астрономы насчитали у Сатурна 62 спутника. Средний диаметр Реи равен 1500 км, что делает ее второй по величине. Считается, что она почти полностью состоит изо льда.

"Впервые мы обнаружили кислород в атмосфере другого небесного тела", - сказал Эндрю Коатс, из Научно-Космической Лаборатории Малларда, соавтор исследования, опубликованного в журнале Science.

"Активная сложная химия, включающая кислород, может быть достаточно широко распространена в нашей солнечной системе и даже в нашей Вселенной", - сказал лидер команды Бен Теолис из Юго-Западного исследовательского института в Сан-Антонио, Техас. "Такая химия является обязательным условием для зарождения жизни. Все данные, полученные от Кассини, показывают, что Рея слишком холодна и лишена жидкой воды, необходимой для поддержания жизни в том виде, как мы знаем ее на Земле".

Атмосфера Реи, делает ее уникальной в системе Сатурна. Только Рея и Титан, самый крупный спутник Сатурна, имеют массу, достаточную для удержания атмосферы с помощью гравитации. Но Титан, обладает очень толстой атмосферой из азота и метана, с очень малым содержанием углекислого газа и кислорода.

Астрономы раньше использовали телескопы, чтобы найти признаки наличия кислорода в атмосферах спутников Юпитера - Европы и Ганимеда, но подобная техника не оправдала себя в случае с Реей, так как концентрация этого газа была слишком мала.

Согласно показаниям приборов на борту Кассини, в каждом кубическом метре атмосферы Реи, содержится около 50 миллиардов молекул кислорода и 20 миллиардов молекул углекислого газа.

Углекислый газ может происходить из сухих ледяных ловушек в поверхности спутника или являться продуктом взаимодействия частичек высокой энергии с льдом на Рее. Еще одним источником, могли послужить богатые углеродом материалы, занесенные небольшими метеорами, которые бомбардируют поверхность Реи. Только мы расскажем интересные новости во всех подробностях.

• Под нашими ногами могут скрываться остатки доисторической прото-Земли
• Огромный «череп» в пустыне: астронавты заметили зловещее лицо в вулканическом кратере Сахары
• Не пропустите: пик метеорного потока Ориониды начнётся с ночи – наблюдение под безлунным небом
• Тёмная материя может оказаться не такой уж «тёмной»: учёные нашли её возможные цветовые следы
• Миссия НАСА по поиску экзопланет не разбилась в Техасе — вопреки слухам
• Октябрьское небо: суперлуние и звездопады Драконид и Орионид
• Телескоп Джеймса Уэбба заглянул в сердце звездообразования в нашей Галактике
• NASA представило 10 новых астронавтов для миссий на Луну — и, возможно, на Марс