У Плутона появилось 14 новых соседей

Позади орбиты Нептуна, примерно в пяти миллиардах миль от солнца, находится темная, изолированная зона нашей солнечной системы.

Но подобно мутным глубинам океана, в темноте прячутся миллионы таинственных тел - или, по крайней мере, так считают астрономы.

Известные под общим названием "транснептуновые объекты" (или ТНО), впервые они были открыты в 1930 году, когда был найден Плутон. На сегодняшний день, мы обнаружили около тысячи объектов - соседей Плутона. Некоторым даже были даны причудливые имена, такие как Хаос, Иксион, Кваоар и Радамантус.

На картинке вверху, вы можете видеть изображение самых больших транснептуновых объектов(изображение предоставлено НАСА, ЕСА и STScI)

Подпись к изображению: Транснептуновый объект и солнце (изображение НАСА,  ESA, и Bacon (STScI))

На сегодняшний день зонды Вояджер-1 и Вояджер-2 продвинулись глубоко в солнечную систему, но ни один из них не очень-то обращал внимание на ТНО во время своего продвижения вдаль от дома.

А это значит, что астрономы могут только гадать, сколько небесных тел там находится, как они выглядят и из чего они состоят, ведь они используют только телескопы на Земле.

Команда ученых, используя архивные фотографии Космического Телескопа Хаббла, обнаружили еще 14 транснептуновых объектов.

"Транснептуновые объекты интересуют нас, потому что они являются строительными блоками, которые остались после образования солнечной системы", - заявил  в пресс-релизе ведущий автор Цезарь Фуэнтес, из Университета Северной Аризоны, в прошлом работавший в Гарвард-Смитсониевском Центре Астрофизики.

Как они его обнаружили? Ища эквивалент полосы от метеора в снимках Хаббла.

Подолгу всматриваясь в космос, Хаббл улавливает свет тусклых, отдаленных объектов, в ходе процесса, известного фотографам под названием долгая выдержка. Чем дольше всматриваться, тем больше света улавливается от звезды, галактики, суперкластера, которые вы хотите изучить.

Если орбита какого-либо объекта пролегает между вами и вашей целью, вы увидите полоску от края до края изображения, какие можно увидеть, когда идет метеоритный дождь.

Зная это, Фуэнтес совместно с коллегами, просматривали сотни старых снимков района эклиптики, сделанных Хабблом. Если представить солнце в виде втулки колеса, то планеты и другие объекты, включая ТНО, находятся в плоскости спиц колеса, которые окружают эту втулку - там обычно и находится их орбита.

Осматривая зону, находящуюся немного повыше и немного пониже данной невидимой линии, проходящей через нашу солнечную систему, команда обнаружила группу полосок, 14 из которых позднее были причислены к транснептуновым объектам.

Размер найденных объектов варьируется от 40 до 96 километров в длину. Все они в сотни миллионов раз тусклее, чем то, что можно увидеть с Земли невооруженным глазом.

Более того, орбита ТНО находится, по сравнению с нашими восемью планетами, под углом к эклиптике, поэтому еще дальше вверх и вниз от воображаемой плоскости, могут ждать своего первооткрывателя еще сотни ледяных объектов.

"Мы доказали, что можем находить и отличать ТНО, даже используя информацию, предназначенную для совершенно других целей", - заявил Фуэнтес.

А в это время, уже запущен проект, призванный ответить на наши вопросы о ТНО, на основе информации, собранной непосредственно из источника.

Зонд New Horizons, пока еще не прошел и половины своего пути до Плутона. По достижении своего назначения, он проведет от пяти до десяти лет, изучая ТНО, в области Солнечной системы, известной под названием Пояс Койпера.

Поэтому, в будущем ожидается открытие еще множества транснептуновых объектов. Только для вас самые интересные новости на страничках нашего портала.

• Сколько времени занимает полет до Луны?
• Древние горячие воды на Марсе указывают на его обитаемое прошлое
• Магнитные вихри на полюсах Юпитера
• Уникальный диск вокруг Веги: что раскрыли телескопы Hubble и Webb
• Учёные готовятся к амбициозному исследованию тёмной материи и энергии
• Объяснено происхождение рентгеновского излучения от черных дыр
• Космический корабль DART NASA навсегда изменил форму и орбиту лунного астероида
• Учёные выявили человеческое влияние на рост озона в верхней тропосфере