Космічний шаттл завершив свій останній політ: закінчення ери

Атлантіс з чотирма космонавтами, побувавши на Міжнародній космічній станції, повернувся в четвер на Землю, знаменуючи закінчення 30-річної ери.

2 000 осіб зібралися близько посадкової площадки, тисячі заполонили космічний центр, а незліченна безліч інших спостерігали за цією історичною подією здалеку. Цього дня завершилася найбільша довготривала програма космічних польотів НАСА. "Служачи світу протягом більше ніж 30 років, космічні шаттли завоювали почесне місце в історії. І настав момент остаточної зупинки ", - сказав командир Крістофер Фергюсон.

Посадка сталася в сутінках, перед самим світанком, через 30 років і три місяці після першого польоту шаттла в 1981 році. Пройде від трьох до п'яти років, за оптимістичними оцінками, перш ніж американці знову запустять космічний апарат зі свого майданчика. Приватний компанії перехопили естафетну паличку від НАСА, конкуруючи один з одним за право стати першими.

За свою 30-річну історію, шатли НАСА внесли лепту у реконструкцію Хаббла, створення космічної станції, яка є найбільшим об'єктом на орбіті, і дозволили побувати в космосі жінкам, національним меншинам, шкільним вчителям і навіть принцу.

Ета місія стала 135-й для космічних шатлів, які пролетіли в цілому більше 872 мільйонів кілометрів і облетіли навколо Землі більше 21500 разів за останні три десятиліття. На п'яти шаттлах встигли злітати в космос 355 осіб з 16 країн, провівши в космосі 1333 доби - майже чотири роки.

Два шаттла, Челенджер і Колумбія зазнали аварії: один на запуску, інший при поверненні на Землю. При цьому, були втрачені чотирнадцять життів.

Решеніе про завершення програми шатлів було прийнято сім років тому, по закінченні близько року після трагедії з Колумбією. Президент Барак Обама скасував плани президента Джорджа Буша по місячній програмі, віддавши перевагу їй експедиції на астероїд і Марс.

Отчаянние спроби зберегти програму "Спейс шатл", вжиті, крім інших, першою людиною на Місяці Нейлом Армстронгом, і засновником Центру управління польотами Крістофером Крафтом, залишилися безуспішними.

Как пояснює керівництво НАСА, агентство змушене відмовитися від шатлів, з метою вивільнити кошти для польотів далі низької орбіти Землі. Згідно з планом Обами, першою метою став астероїд до 2025 року, після чого піде Марс в 2030-х.

Ожідается, що приватні компанії візьмуть на себе надання послуг з доставки вантажів на космічну станцію, яка прослужить, як мінімум, ще десять років. Перший комерційний політ намічений на поточний рік. Компанія Space Exploration Technologies Corp. збирається запустити розроблені їй ракету і космічний корабель з мису Канаверал.

Прі цьому, розробка технологій з доставки космонавтів в космос займе ще декілька років.

Компанія SpaceX запевняє, що зможе розробити подібні технології на протязі трьох років, у разі якщо НАСА надасть їй беззастережну підтримку. При цьому керівники станції вважають, що це займе близько п'яти років. А скептики називають термін у 10 років - саме стільки, на їх думку, знадобиться на те, щоб знову запустити космонавтів у космос з американською території. А до тих пір, космонавти НАСА будуть доставлятися на МКС за допомогою російського Союзу за ціною в 10 мільйонів доларів за место.

Орігінал (на англ. Мовою): Google

• Европейский зонд впервые показал «магнитный двигатель» Солнца в действии
• Прорыв с суперкомпьютером раскрывает тайны океана Энцелада — ледяного спутника Сатурна
• Медленный ветер нейтронной звезды ставит под сомнение законы космической физики
• Под нашими ногами могут скрываться остатки доисторической прото-Земли
• Огромный «череп» в пустыне: астронавты заметили зловещее лицо в вулканическом кратере Сахары
• Не пропустите: пик метеорного потока Ориониды начнётся с ночи – наблюдение под безлунным небом
• Тёмная материя может оказаться не такой уж «тёмной»: учёные нашли её возможные цветовые следы
• Миссия НАСА по поиску экзопланет не разбилась в Техасе — вопреки слухам